— Хорошо, Алексей. Я согласна… — подыграла ему санинструктор, закрепив фотографию первого человека, ступившего в космос в углу собственной капсулы, приготовив её для себя, и уже забралась, активировав другую капсулу со сменщицей по соседству.
— Неужели, — облизал ссохшиеся губы подопечный. — Я приготовил тебе сюрприз. В следующий раз, как наступит вновь наша очередь заступать на дежурство, я сделаю тебе предложение…
— О свадьбе? — нарушил идиллию басистый голос третьего неучтённого лица, заставив капитана 3-го ранга замолчать, а в следующий миг и вовсе закашляться. — Я вообще-то уже немолода, но… так и быть — согласна. Да-да…
— Маргарита Левина?!
— Для вас, капитан 3-го ранга, можно просто Рита… — прозвучал её голос для Алексея подобно судье, зачитывающей ему приговор без права на обжалование или помилование.
— Что вы себе позволяете, санинструктор 2-го класса?! — справился с удушающим першением в горле пилот.
И ему на смену явился, заступивший на дежурство, подопечный, также поднятый на ноги Полиной.
— Смена караула, — заявил он, едва прозрачная переборка в отсек управления космолётом исчезла перед ним, и шагнул к пульту. — Так что, командир, можешь смело кричать — караул.
— Тебе смешно, Панарин, а мне не очень, — поспешил вернуться в собственную капсулу, а точнее в нежные руки санинструктора 2-го ранга сдавший пост.
— Свободен, — сделал ему прощальный знак рукой дежурный и занял место в кресле у пульта, проверяя связь с медблоком. — Санчасть, ответьте.
— Да, любимый…
— Марго, это ты?
— Я, капитан 2-го ранга.
— Хм, а я думал: сам являюсь им, — с задором молвил он на испуганный голос медика.
— Простите, капитан, выразилась не по уставу, — мгновенно исправилась Левина. — Санинструктор 2-го класса на связи.
— Другое дело, санинструктор. Надеюсь, Буравина, вы упакуете в капсулу без проблем, — проверил его исправления в курсе полёта сменщик, найдя кое-какую незначительную погрешность, и решил исправить вручную.
— Так точно, капитан, — рапортовала Маргарита.
— Как только закончите с ним, сразу доложите, — с нетерпением ждал от неё соответствующего ответа Панарин, выводя на панель управления данные о возможных объектах, пересекающих их траекторию полёта в космосе.
Чем это было чревато — знал всякий в экипаже не понаслышке. А он, к тому же, являлся пилотом со стажем, не раз бороздившим просторы Солнечной системы. Поэтому и получил звание капитана 2-го ранга. Те, кто совершал более тридцати успешных вылетов, имели 1-й ранг.
