Желание пнуть ботинок пришло и ушло.
Сердце болезненно екнуло. Я не знала ту, о ком говорил Рэйнар, но…
— Норгхар разговаривал с твоим отчимом. Эрмина просила его сохранить твою тайну, поэтому после ее смерти он забрал документы об опекунстве. К сожалению, он не знает имени женщины, которая дала тебе жизнь. Эрмина приехала в Зингсприд, потому что твоя настоящая мать родилась там. А умерла во время налета в Рагране.
Резко поднялась, и коробочка с драгоценностями свалилась на пол. Не знаю почему, но именно раскрывшийся футляр сработал как команда «старт» на гонках. Слезы покатились по щекам одна за другой. Горячие, соленые, горькие… Они просто капали. Когда Халлоран привлек меня к себе, закапали на него. На идеальный пиджак, превращаясь в кляксы. Первые пару минут я еще героически крепилась, а потом уткнулась лицом ему в грудь и разревелась по-настоящему.
Не знаю, сколько мы так стояли, пока всхлипы не стали тише. Попыталась освободиться, но куда там. Оказалась только сильнее вжата в драконище.
— Отпусти, — попросила негромко.
— И не подумаю.
— Мне нужно побыть одной. «Что-то еще» удалось на славу.
Он замолчал. Ненадолго. Но руки так и не разжал.
— Я должен был тебе рассказать.
— Угу.
— Прости, — произнес он. Так искренне и по-человечески, что вырываться сразу расхотелось. — Прости, Леона.
Это меня добило окончательно. Представить себе Халлорана извиняющимся — на это даже моей фантазии не хватало. Я подняла глаза и посмотрела прямо в ночные костры. Так и залипла.
— Леона?
— Прости, — зачем-то повторила эхом. — Я хочу удостовериться, что не рехнулась. Самую малость.
Рэйнар приподнял брови.
Пальцы удивительно бережно легли на мои щеки, стирая дорожки слез.
— Мне сложно представить, как ты выглядишь, когда говоришь «прости». Можешь повторить это еще раз?
Он нахмурился.
— Издеваешься.
— Нет. Просто это…
— Необычно? — подсказал иртхан.
— Очень. Рэйнар, что такое таэрран?
Он помрачнел и все-таки выпустил меня из объятий.
— Магическая подчиняющая роспись. Наносится на шею, сходит сама. В зависимости от уровня нанесения позже или раньше. Пока на иртхане таэрран, его огонь заперт. Закрывать ее одеждой нельзя.
Что я там говорила про публичную порку? Лучше бы была она. Время идет, цивилизация развивается, а в обществе иртханов — публичные наказания. Позорное клеймо, магический ошейник, который должны видеть все. Времена Погасших костров отдыхают. Именно в те века, когда иртханами были одержаны первые серьезные победы над драконами, практиковались всякие показательные пытки и казни. В частности, за инакомыслие, если кто-то осмеливался иртхану слово поперек сказать. Драконов освоили, взялись за людей. Но сейчас-то, слава небесам, двадцать шестое столетие со дня Великого Перелома.
