— Здравствуй, неведома зверушка, добрая ночь ныне… — проговорила она скрипящим голосом. Я дёрнулся от неожиданности. Не думал, что встречу в столь опасном месте ещё одного смельчака, решившего заглянуть в логово страшного Нечто.
— И вам не хворать! — ответил вежливо я.
— А ты не бойся! Я не кусаюсь, — опираясь на закрученную в узел крюку, сказала улыбчиво старушка. Я присмотрелся внимательней к новой знакомой — обыкновенная бабушка, таких тысячи в людских городах. Сморщенное лицо и руки, одета скромно в изношенную одежду. Старушка и себе не отказала в удовольствии меня жадно рассмотреть (я думаю, не каждый день встретишь, такого не пойми что, как я — и не зверь, и не человек).
— А кто вас знает! — решил подшутить я.
— И то верно! — улыбнулась она полу беззубым ртом добродушно.
— Удивительный ты… зверёныш! Я таких с роду не видывала — оборотень иль что ты? — вопрошала милая старушка. Дожились, раньше меня удивительным воробышком считали, теперь зверёнышем… растём по пищевой цепи — гляди и до человека дорасту! Мда-ам… печалька:- Ты только не обижайся на старушку — может ты и не зверушка, а просто заросший парень…очень заросший шестью… — спешила «утешить» бабуська.
— Нет, уж давайте меня зверушкой считайте! — я просто представил всю картину воочию и мне поплохело.
— Так и буду считать… а что ты делаешь в этой тёмной пещере? Разве не слыхал ли ты, что тут Нечто обитает, да людей поедает! — тарабаня тощими пальцами по клюке, говорила старушка.
— Рад бы и не приходить, да цветок мне нужен, который только в этой пещере раз на десять лет цветёт! Иначе, друзей мне не спасти от гибели верной: — пожавши плечами, ответствовал я. Махая медленно пушистым хвостом.
— Да-а… задача. Думаешь, Нечто позволит тебе взять этот цветок?
— А я спрашивать не буду! Я ради спасения друзей на всё готов и надо будет — у этого вашего ужасного Нечто из холодных рук цветок вырву!
— Храбрый ты и в меру самоуверен. Ради цели не побоишься трудностей. Это хорошо… Но Нечто ломало и не таких! Оно не извне приходит. Оно внутри нас! Так я тебя спрошу в последний раз, не побоишься ли ты встречи с Ним?! Учти, возможно, это твоя последняя битва. А мертвецам, как известно сражения ни к чему! — сказала старуха это и в конце скрипучим смехом засмеялась.
— Я уже говорил — готов к встречи с вашим Нечто! — уверенно проговорил я.
— А оно с тобой! — усмехнулась бабуля.
— И где ж оно? — осмотрелся насторожено я.
— Да здесь, милок, здесь! — старушка стала подобна белому мареву и молниеносно подлетела ко мне, я даже ругнуться не успел, как цветная картинка перед глазами пропала и настала чернота.
