Лакей протягивал руку на протяжении неловкой паузы, прежде чем я оперлась о нее и выбралась из машины. На нем была серебряная маска с чёрными линиями узора, напоминающими ветвь дуба.
— Благодарю.
— Рад служить, — ответил лакей. — Добро пожаловать в замок Оукмэн.
— Ни единой царапины, — Вайнмонт бросил ему ключи, а лакей с легкостью их поймал.
Мой спутник обошел автомобиль и предложил мне свою руку. Я бы отказалась от его помощи, если бы не слишком высокие каблуки на туфлях, ленты которых были завязаны на моих ногах. Если на то пошло, мне понадобится помощь, чтобы взобраться по этой широкой лестнице, если я не хочу сломать себе шею.
Я отбросила накидку с руки и взяла его под локоть. Тепло просачивалось через ткань его смокинга и впитывалось в мою руку. В этих туфлях я была почти на одном уровне с ним и могла прямо посмотреть ему в лицо, несмотря на маску, скрывающую его от меня. Челюсть была накрепко сжата, а в его напряжении читалась принужденность.
Мы начали подниматься, пока люди толпились вокруг нас. Я пыталась подслушать кусочки разговоров.
— … выбрал в этом году?
— Я слышала то же самое! Кэл, очевидно, очень заинтересован в новых Приобретениях, настолько, что….
— Надеюсь, Визэрингтон победит. Вы видели его старшего? Он до сих пор не женат…
Кровь отхлынула от моего лица. Кончики ушей сковало холодом. Я остановилась, хоть Вайнмонт и пытался утащить меня за собой.
— Какого рода это соревнование?
Пара в масках рядом с нами обернулась.
— Ее первый бал, — добродушно пояснил Вайнмонт.
— О, дорогая, это покажется вам вишенкой на торте! — женщина в сверкающей маске с неестественно длинным носом взяла мою вторую руку.
Они с Вайнмонтом сопроводили меня вверх по лестнице.
— Этот год будет особенно интересным, — завибрировал ее голос по другую сторону от меня. — Три семьи — лучшие из лучших. Самые сливки общества. И Кэл станет самым великолепным мастером церемоний, которого мы когда-либо видели, если его Приобретение о чем-то говорит. Он на самом деле поставил высокую планку в этом году. Вы слышали, что он запланировал на сегодня?
— Не портите ей впечатление, — сказал Вайнмонт с улыбкой в голосе. — Я хочу, чтобы она сама все увидела.
Я прокляла его про себя за то, что оборвал поток информации, который был так нужен мне.
Мы достигли самой верхней ступеньки и встали в очередь за остальными парами.
— В таком случае, я больше не скажу ни слова. Увидимся внутри. Хотя, открою только одну тайну. Приобретениям этого года придется гораздо хуже, когда все закончится.
