— Я уверен, что дедушку ты любишь больше, чем меня.
Джоанна попыталась отшутиться, но в душе была поражена: сын интуитивно чувствовал то, в чем она боялась признаться сама себе. Она присела на скамейку, а Николя остался стоять, вопросительно глядя ей в глаза в ожидании ответа. Джоанна молчала. Как они были похожи, сын и мать — такие же белокурые волосы и голубые глаза, как у нее, такой же нос с легкой горбинкой, и даже легко гнущийся во все стороны большой палец на правой руке — «моя фабричная марка», шутил дедушка. В детстве, демонстрируя невероятную гибкость пальца, Николя потешал всех окружающих. А сейчас ему уже четырнадцать, хотя внешне он выглядит старше. От нежного и внимательного взгляда Джоанны не ускользнул легкий пушок на щеках и подбородке повзрослевшего сына.
Николя стоял, покачиваясь на длинных ногах, руки — в карманах брюк. Он был в таком возрасте, когда юноши, кажется, теряют контроль над своим телом, которое безудержно рвется вверх, меняясь буквально на глазах.
После короткого колебания Джоанна ответила:
— Твой дедушка был для меня и отцом и матерью, и ты это знаешь. Я его очень люблю. — Прикрыв глаза темными очками, глухим тихим голосом она продолжила: — Он — моя единственная поддержка. Что бы я ни делала, мои мысли обращаются к нему: что он подумает обо мне, правильно ли я поступаю, будет ли он гордиться мною.
— А я? — прервал ее Николя.
— Ты — самый важный человек в моей жизни.
Взвешивая каждое слово, чтобы не обидеть сына, Джоанна продолжила:
— Понимаю, что я не идеальная мать, но видит Бог, я стараюсь. Иногда я сама чувствую себя ребенком, а никак не матерью.
Не меняя выражения лица, Николя выпалил:
— Теперь понимаю, почему ты встречаешься с человеком, который мог бы тебе быть отцом.
Эти слова были страшнее, чем пощечина.
— Я хотела, чтобы у тебя был отец, добрый и сильный, способный подставить плечо в трудную минуту. Твоя почти сыновья привязанность к Президенту воодушевляла меня. Я думала, что поступаю правильно.
Николя был удивлен и одновременно рад, что мать впервые заговорила с ним как со взрослым человеком. Он сел рядом с Джоанной, взял ее руку и прошептал:
— Прости меня, я не подумал, что сказал. Я действительно отношусь к Президенту как к отцу.
Джоанна посмотрела на сына: каким же он казался беззащитным в эту минуту.
— Я никогда не забуду твои слова, которые ты произнесла перед моим знакомством с Президентом. Ты сказала, что больше всего в жизни мечтала иметь сына и когда я родился, эта мечта сбылась.
