Мертвая синева заливала экран модулятора. Мы с Веншиным часами «болтались» над ним, но, кроме мертвой синевы, не видели ничего.
- И не увидим, - однажды заявил Веншин.
- Почему? - спросил я, не скрывая разочарования.
- Все по тем же причинам, Алеша. Порог срабатывания системы сильно колеблется в зависимости от общего уровня помех.
- Но, согласно инструкции, мы вправе произвольно менять этот порог!..
- Путем изменения числа нейтриггерных трубок? В отсеке их - пять миллионов, Алеша. Это почти то же самое, что сделать попытку вытащить на ощупь из пяти миллионов черных шаров один-единственный белый. Однако попробуем…
Попробовали. Повиснув над пультом, мы перебирали десятки, сотни различных вариантов включений нейтриггерных элементов. На светящейся схеме возникали самые неожиданные конфигурации многоэтажных сот. На экране - мертвая синева…
- Пустая трата времени, - не выдержал Веншин. - Шанс практически равен нулю.
- И все-таки он существует, - возразил я. - Я остаюсь.
- Похвальная настойчивость. Однако ты скоро убедишься в необоснованности своих надежд.
- Или ты - в несостоятельности своих предсказаний.
- Меня устраивает любой исход, - заметил Веншин.
Стыдно признаться, но именно эта полушутливая перепалка на протяжении долгого времени подогревала мое упрямство. Каждый день я возвращался в смотровой отсек и по нескольку часов подряд парил над злополучным пультом. Вопреки здравому смыслу. Уж очень хотелось утереть нос Веншину.
Даже во сне я видел эту мертвую синеву. Просыпаясь, трепетал от возбуждения. Каждый раз мне казалось, что слепая пелена исчезнет именно сегодня. Укладываясь спать, я подводил безрадостный итог…
Я перечитал десятки статей по нейтринной физике, детально изучил теорию нейтриггерных систем и даже зримо представлял себе сложную цепочку физических процессов, происходящих в проклятых трубках. Но мертвая синева держалась стойко. Шаров, который с самого начала недоброжелательно относился к моему увлечению, предпринял попытку положить конец бесплодным экспериментам. Неожиданно вмешался Веншин:
- Повремените, командир. Если случится чудо и Алексей заставит работать нейтриггер, мы сможем получить потрясающий материал.
- Чудеса - есть продукт неуважительного отношения к реальности, - заметил Акопян. - Алеша, дорогой, в каких ты отношениях с реальностью?
- В натянутых, - ответил я. Мне было не до шуток. - Помоги надеть скафандр. Только без этих дурацких штучек с вентилями…
