Неожиданно повеселев, Щорс спросил:
— А как ты думаешь, Митька, Ленин — мечтатель?
Хвощ махнул рукой и стал жаловаться на товарищей, которые, кроме политики, ничем не интересуются.
— Живешь один, как сыч. Тебя это, Колька, тоже ждет. Твои бывшие есаулы, пожалуй, и разговаривать с тобой не захотят. Ведь они все большевики стали.
— Кто? — быстро спросил Щорс.
Хвощ, загибая пальцы на руке, начал перечислять школьных товарищей Щорса.
Щорс перебил его:
— Список длинный. Не забудь включить в него Николая Щорса, бывшего прапорщика, — он тоже большевик.
Хвощ взял свою измятую шляпу, повертел ее в руках и зло засмеялся:
— Ты что? — спросил Щорс.
— Сам над собой смеюсь, — сказал Хвощ и, не надев шляпы, вышел на улицу.
На крыльце он чуть не столкнулся с Казимиром Табельчуком, который шел, видимо, прямо с работы, в засаленном ватном пиджаке.
Щорс, заметя в окно Казимира, выбежал на крыльцо. Друзья обнялись, поцеловались и, оба сразу закашляв, отвернулись друг от друга.
— Погода сегодня сырая, — сказал Табельчук.
Он почему-то скрывал, что болен туберкулезом, и кашель объяснял всегда погодой. Щорс, знавший эту слабость Казимира, сказал улыбаясь;
— Да, я вот тоже немного простудился.
Встретившись глазами, друзья громко рассмеялись.
— Ничего, Коля, на наш век здоровья хватит.
Щорс рассказал Табельчуку о своем разговоре с Хвощем. Казимир перебил его:
— Конечно, курица не птица, прапорщик не офицер, но, по правде сказать, Коля, у некоторых хлопцев сомнения есть. Думают, дорожку себе протоптал к «их благородию», — так, может, ему с нами не по пути.
— А ты что думаешь? — перебил Щорс.
— Я думаю, Коля, что твоя военная подготовка очень пригодится партии. Хорошо сделал, что поступил в школу прапорщиков. Военные люди сейчас ой как нужны большевикам.
Вечером у дяди Кваско Щорс встретился со своими бывшими есаулами. Сомнения, которые были кое у кого из них относительно политических убеждений их бывшего атамана, быстро рассеялись.
— А что, хлопцы, не придется ли нам опять собираться в отряд? А? Как смекаете на этот счет? — спросил Щорс, едва успев со всеми поздороваться.
— Пожалуй, что и придется.
— Дело к этому клонит.
Беседа сразу приняла деловой характер.
Щорс рассказывал о положении на фронте.
Табельчук и Кваско рассказали Щорсу о событиях в Сновске после Октябрьской революции, о происходившей на Украине борьбе между большевистскими Советами и буржуазной Радой.
На Украине уже началась гражданская война. В Киеве власть захватило правительство украинской буржуазии — Центральная рада. «Головной атаман» — Петлюра — формировал гайдамацкие отряды, разгонявшие Советы. На защиту Советов вставали революционные солдаты и рабочие, вступавшие в красногвардейские отряды. Украинские красногвардейские отряды двигались к Киеву. Министры Центральной рады, не надеясь на свои силы, вели переговоры с германским правительством Вильгельма о вооруженной помощи против красных.
