— Стоит ли привязывать демона к золоту? Не мог же он специально охотиться на курьершу.
— Наверное, не мог, — согласился сержант. — Скорее всего, они встретились здесь случайно, но всё это не отменяет главного вопроса: откуда взялся демон?
— Магистрат, конечно, первым делом задаст тебе именно этот вопрос, — стражник аккуратно извлёк из куриного зоба все золотые крупинки и высыпал их на заранее приготовленную тряпицу. — Но подразумевать он будет совсем другое: где демон находится теперь? Если эта тварь свободно разгуливает по окрестностям Энгельбрука, никто не может чувствовать себя спокойно.
— У меня есть к вам деловое предложение, Виланд. — сержант давно уже принял решение и ждал подходящий момент, чтобы его озвучить. — Дознавателю не обойтись без толкового и опытного помощника. Как вы смотрите на то, чтобы на пару декад оставить караульную службу и поступить в полное моё распоряжение?
— Это очень лестно для такого старого служаки, как я, — было заметно, что Виланда смутило неожиданное предложение сержанта, — у меня семья, которую нужно содержать… Не обижайся, Ладвиг, ты славный парень, но моё денежное довольствие — это единственная их надежда…
Ладвиг сразу понял причину беспокойства стражника и осторожно спросил:
— Долги действительно так велики?
Виланд отвёл глаза и шумно вздохнул:
— Да, времена наступили тяжёлые, а мы, хоть и не жили никогда на широкую ногу, но и сухую корку в пиве никогда не размачивали. Когда первый раз берёшь под расписку, кажется, что ненадолго и быстро закончится. Беды пройдут стороной, всё образуется и будет, как прежде. Оглянуться не успеваешь, как у тебя накапливается целый ворох долговых расписок. А по первым из них уже нужно расплачиваться… Я уже боюсь каких-либо перемен… Лучше воробей в руках, чем голубь на крыше.
Последнюю фразу можно было понимать двояко. "Воробьями" в Энгельбруке называли городских стражников за небольшие декоративные крылышки на шлеме. Хотя, некоторые обыватели утверждали, что прозвище связано с исключительной храбростью бойцов городской стражи. Дескать, они всегда готовы бесстрашно разогнать толпу нищих, но моментально запираются в караульных башнях при виде мало-мальски серьёзного противника.
— Вы недооцениваете мою заинтересованность в вас, равно как и щедрость Магистрата, — Ладвиг ободряюще улыбнулся и похлопал рукой по тубусу. — Я имею право рекрутировать трёх человек и гарантировать им сохранение их заработка. Но зачем нужны трое, когда у меня в помощниках будете вы. Насчёт долгов тоже не беспокойтесь. Я не обязан ни перед кем отчитываться по поводу расходов, а если и придётся когда-нибудь это сделать, то легко смогу обосновать необходимость оплаты долгов вашей семьи.
