Третий взял кочедык с колодками и тоже в лес наладился. Облюбовал у озера липку и принялся лыко драть, оборы для лаптей вить. Вылезает тут из воды водяной и спрашивает:
— Ты чего это здесь делаешь?
— Веревку вью, — отвечает.
А водяной снова спрашивает:
— Для чего тебе веревка?
— Да вот озеро к небу подвесить хотел. Воды там совсем не стало, давно дождя нет.
А водяной говорит:
— Погоди, не торопись. Я — мигом, деду только скажу! — и нырнул на дно. А в том озере старый-престарый водяной жил. Внук и говорит ему: «Беда, дедушка! Какой-то человек наверху веревки вьет, наше озеро подвесить хочет!» А дед и отвечает: «Не отдавай ему, внучек, озера. Возьми кистень, померяйся с ним силой. Кто его пять раз вокруг озера пронесет, тому озеро и достанется». Вынес водяной кистень и говорит;
— Вот, дядя, кистень. Кто его пять раз вокруг озера пронесет, тому озером и владеть.
— Что ж, ладно. Давай с тебя и начнем.
Пронес водяной кистень, чуть дышит от усталости. Передал человеку, тот положил его на землю, а сам на небо поглядывает.
— Ты чего это? — встревожился водяной. А человек отвечает:
— Хочу кистень вон за то облако закинуть.
Взмолился тут водяной:
— Не надо, дядя, он у нас единственный!
Поспешил снова к деду. «Ну как дела, внучек?» — спрашивает дед. «Человек хотел кистень за облако закинуть». Старый водяной и говорит: «Тогда вот вам конь. Пронесите его вокруг озера. Кто справится, тому и достанется озеро».
Выходит водяной с конем.
— Давай, дядя, коня вокруг озера носить. Кто пять раз обернется, тому и владеть озером.
— Ладно, — соглашается человек, — только ты, чур, первый.
Обошел водяной озеро пять раз и передает коня человеку. А тот вскочил на него верхом, вмиг озеро пять раз и объехал.
Затрясся водяной, скорее к деду поспешает: «Человек сильней меня, дедушка! Я и моргнуть не успел, а уж он коня пять раз промеж ног пронес. Как бы не забрал у нас озеро». А старый говорит ему: «Иди, внучек, поборись с ним. Озеро тому достанется, кто слабого одолеет».
Вылезает водяной и говорит человеку:
— Давай бороться, дядя. Поглядим, кто из нас двоих сильней.
А человек отвечает:
— Некогда мне. Вон за кустами мой старый дед лежит, поборись с ним покуда.
Сейчас он задремал, наверно. Ты поди и двинь ему в ухо. Иначе деду не проснуться.
А за кустами медведь спал. Водяной так и сделал, как его человек научил: подошел и дал медведю в ухо. Вскочил медведь, схватил водяного в охапку да как грохнет оземь, а сам убежал. Лежит водяной, не шевелится. Насилу очухался. Встал — и снова к деду. «Не видать нам, дедушка, озера, как своих ушей». «Почему?»— спрашивает старый водяной. «Ты еще ничего не знаешь. Есть у человека дед. Попробовал я было с ним силой помериться, а он как швырнет меня, чуть жив остался. А ну как без озера останемся, что делать-то будем? Он уж кончает нить веревку. Оглянуться не успеем, как подвесит озеро». А старый водяной говорит: «Нельзя, внучек, допустить такое. Надо миром с ним поладить. Спроси, не возьмет ли он денег». Вылезает водяной, просит человека:
