— Что я у тебя — нет. Надеюсь, она не крадется за мной по пятам. — Он наклонился и чмокнул Бьюлу в макушку. — Прекрасно выглядишь! Что делаешь?
— Сочиняю грубое письмо в шляпную мастерскую.
— То есть развлекаешься. Послушай, мое сердечко, ты надолго занята? Может, поужинаешь со мной?
— Вряд ли, хотя… Нет, лучше не надо!
— Я противоположного мнения!
Она неуверенно улыбнулась:
— Не напирай! Я не знаю, как быть, Тимоти!
— Не волнуйся, любимая, мы все обсудим в «Арманд». Лучше бы ты, конечно, не тянула с согласием выйти за меня замуж, это спасло бы меня от Хаддингтонов. Только что это адское отродье залило мне слезами весь пиджак, а старая карга-мамаша смущала меня неподобающим намеками. Дался же я им! В восемь часов — тебя устраивает?
Бьюла молча уставилась на клавиши машинки. Тимоти провел пальцем по ее затылку.
— Договорились?
Неожиданно она обернулась и обвила ему шею руками.
— Решено! — крикнула Бьюла. — Да, мне все равно! Я выйду за тебя!
Наградой ей стали удушающие объятия.
— Отлично! — сказал Тимоти. — Тогда — шампанского! Ничего, Джим не отвертится. Знаешь, мой брат сейчас в Лондоне и хочет с тобой познакомиться. Я позвал его в «Арманд».
Она высвободилась из его объятий.
— Наверное, он приехал отговорить тебя жениться на мне?
— Вовсе нет, дитя мое, успокойся! Он хороший парень, главное, будь с ним вежлива, и он благословит наш брак. А теперь мне лучше исчезнуть, а то меня застанут тут и обвинят в заигрываниях с тобой. Полиция больше не наведывалась?
— Пока нет.
— В случае чего будь повежливее и с Хемингуэем. Он тоже хороший парень и, главное, совсем не дурак, — предупредил Тимоти.
Через несколько часов ему в контору позвонил Джеймс Кейн:
— Тимоти, я уже вернулся. Все прошло в целом неплохо.
— Слава богу! Как они?
— Мать в порядке, у твоего отца опять приступ бронхита. Ты познакомишь меня с Бьюлой?
— Да, причем уже как со своей невестой.
— Неужели? Не зря я предупреждал мать, что все к этому идет.
— Что ты ей наговорил?
— Практически то же самое, что ты мне.
— Что?!
— Все хорошо, разве ты ее не знаешь? Достаточно только показать ей человека, нуждающегося в защите. Я не утверждаю, что она — сторонница этого брака, но готова подождать моего суждения о Бьюле. Более того, мать сказала, что если суждение окажется благоприятным, то она с радостью пригласит Бьюлу в Чамфриз на уик-энд, чтобы самой с ней познакомиться.
— Чудесно, Джим! Ты не представляешь, как я тебе благодарен! Сегодня шампанское за мной!
