— Естественно, мы знакомы всего месяц.
— Тебе это не понравится.
— А я уже могу сказать, что в твоей юной жизни мне совсем не нравится, вернее, кто: Дэниел Сэтон-Кэрью.
Она вспыхнула:
— Он для меня пустое место, не беспокойся!
— Приятно слышать. Тогда пусть больше не обнимает тебя и не называет своей маленькой протеже.
— Такая уж у него манера. Он годится мне в отцы.
— Да, что вызывает еще больше возражений, — заметил Тимоти.
Бьюла прикусила губу и угрюмо промолвила:
— В общем, ты тут совершенно ни при чем.
— Еще как при чем! Ты дала мне слово, девочка моя!
— Как дала, так и заберу. Я не могу стать твоей женой.
— Тогда я засужу тебя за нарушение обещания. Кстати, чем вызвана подобная резкая перемена?
— Наверное, у меня случилось временное помешательство. Ума не приложу, зачем тебе жениться на мне.
— Господи, а то я не говорил! Я тебя люблю!
— Говорил, говорил… — пробормотала она. — Этого-то я и не понимаю. Откуда взялась любовь?
— На твоем месте я бы об этом не беспокоился. Конечно, если ты настаиваешь, я бы перечислил многое, из-за чего меня к тебе влечет, но по большому счету все это не так важно. Если совсем просто, мы с тобой подходим друг другу. Разве нет?
— Да, но…
— Вот видишь! Знаешь, для умной девушки ты говоришь глупости. Ведь ты сильно удивишься, если я спрошу тебя, что такого ты во мне увидела, чтобы влюбиться?
Глаза Бьюлы весело сверкнули:
— А вот и не удивилась бы! Любому с первого взгляда ясно, что меня привлекло. То, на что клюнули еще с полсотни девушек.
— Ты преувеличиваешь, — возразил Харт. — Правильный ответ — сорок три, включая мою малолетнюю племянницу. Боюсь, что наш брак ее сильно огорчит. Она говорит, что сама хочет выйти за меня замуж, что, разумеется, немыслимо. Если бы мы жили в Средневековье, я бы мог добиться исключительного разрешения.
— Вот дурак! — улыбнулась мисс Бертли. — Не думаю, что племянница — единственная твоя родственница, которая была бы недовольна нашим браком.
— Твоя семья меня не примет?
— У меня нет семьи! — отрезала она.
— Совсем?
— Есть дядя, он женат. Я с ними не общаюсь.
— Ну и повезло мне! — воскликнул Харт. — Мне совсем не хотелось знакомиться с кучей теток и кузенов. Брат свидетельствует, что это ад. Он через все это прошел. Рука распухает от пожатий, ноги гудят от ходьбы, ты думаешь, будто приготовил удачную фразу, а оказывается, что это те слова, которых не следовало произносить.
— Как у меня с твоей матерью.
— Наоборот! Отчетливо помню, как ты сказала ей «как поживаете?» и отпустила невинное замечание насчет зла, порождаемого прогрессом, примером коего служит отбойный молоток. Дальше ваша беседа сплошь состояла из междометий.
