Адамс оглядел кучку испуганных людей. Когда он представил их страх, ему на миг стало их жалко, но только на миг. И вообще, поправил он себя: не жалость, а всего лишь проницательность и понимание! К тому же они никогда и никого прежде не жалели, значит и к себе ждать жалости не вправе.
Вокруг воцарилась гробовая тишина, в которой было слышно каждое его слово.
— Я обещал вам жизнь и свободу и подтверждаю свое решение. И то и другое ждет вас там, — Бенни кивнул за спину, — за черным кристаллом. Идите, попрощайтесь со своим идолом, вы его больше не увидите.
Герб подбежал к ближайшему человеку и ткнул его в спину.
— Иди, пока Повелитель не передумал!
Человек послушно пошел к черной громадине. Примерно на полпути его шаг вдруг сбился. По инерции человек сделал еще несколько шагов и замер. Адамс усмехнулся, а позади раздался многоголосый стон. Он повернулся.
— Ну, что же вы медлите, господа? Там вас ждет жизнь и свобода, идите и возьмите их. Чего вы боитесь, вы же уже проходили испытание черным кристаллом?, — Бенни усмехнулся. — А может быть, вы предпочитаете умереть? Пожалуйста, выбор за вами.
Несколько человек понуро двинулись к камню и так же застыли рядом с первым.
— Это нечестно!, — выкрикнул вдруг молодой парень в комбинезоне.
— Почему же?
— Потому что вы нас превращаете в дохов!
— Я?! Ничего подобного, юноша, это камень забирает у вас свой дар. Когда-то он дал вам бессмертие, а теперь его забирает. Вы перестаете быть избранными и поэтому превращаетесь в дохов. Я даже удивлен, что твои товарищи не рассыпались прахом, ведь вам всем много сотен лет, не так ли?
— Но это вы управляете камнем!
— Вслушайся в то, что ты говоришь, юноша! Разве такое возможно?
— Нет, — в голосе юноши зазвучало отчаянье, — но вы это делаете!
— Тогда почему же ты оказался в этой компании? Почему не хочешь служить мне, если я делаю невозможное возможным?!
Парень замялся. Окружающая толпа шевельнулась и вновь замерла в напряженном ожидании.
— Я не поверил, что вы настоящий властитель, — глухо и обреченно отозвался он.
— А теперь поверил?
— Да.
— Хорошо, пройди испытание у моего трона и верно служи мне. Клеманс!
— Я здесь, мой Повелитель!
— Забери этого молодого человека.
— Господин, пожалей нас!, — раздался голос из глубины отступников. Ему тут же стал вторить хор его товарищей по несчастью. — Да, господин, властитель, монарх будь милосерден, позволь служить тебе, мы раскаиваемся… — Кто-то из них встал на колени, за ним остальные.
