Товарищи приветствовали находчивость Васкес одобрительными возгласами и смешками.
– Ну, Васкес, ну дает! – восхищенно сказал Дрейк.
Как всегда, он был в восторге от злого языка своей напарницы. Не зря ее прозвали террористкой.
Рипли только коротко кивнула.
– Они где угодно. И в любое время.
Хадсон, небрежно поигрывая оружием с длинным и тонким стволом, откинулся на спинку стула и заметил:
– Кто-то сказал «чужой», а Васкес подумала, что речь идет о незаконно проживающих иностранцах, вот и записалась в десантники.
– Пошел ты… – Васкес погрозила технику кулаком.
Хадсон ответил словами Рипли, стараясь воспроизвести даже ее интонацию:
– В любое время. И где вам будет угодно.
Тон Рипли стал холодным, как обшивка «Сулако».
– Мистер Хадсон, я не мешаю вашей беседе? Я знаю, большинство из вас думает, что они отправляются на очередную полицейскую операцию. Смею вас заверить, что вам предстоит нечто более опасное. Я видела эту тварь. Я знаю, на что она способна. Если вы столкнетесь с ней, могу поручиться, вам будет совсем не смешно.
Ухмылявшийся Хадсон замолчал. Рипли переключилась на Васкес.
– Надеюсь, что операция пройдет так легко и безболезненно, как вы предполагаете, рядовая Васкес. Я действительно очень надеюсь на это.
Их взгляды встретились. Ни одна не хотела первой отвести глаза. Бессловесный поединок прервал Берк, который встал между Рипли и Васкес и обратился ко всем десантникам:
– Думаю, для вводного сообщения этого вполне достаточно. Теперь я предлагаю вам уделить некоторое время изучению дискет, которые столь любезно подготовила для нас миссис Рипли. В них вы найдете кое-какие другие полезные сведения, а также несколько детальных рисунков, выполненных современным компьютером на основе ее описаний. Уверен, вы обнаружите много интересного. Обещаю, что дискеты не оставят вас равнодушными.
Берк уступил место Горману. Лейтенант старался говорить коротко, как и следовало настоящему командиру десантников, хотя на их командира он совсем не был похож.
– Благодарю вас, миссис Рипли, благодарю вас, мистер Берк, – сказал он и оглядел равнодушные лица солдат. – Есть вопросы?
Из-за спин десантников лениво и небрежно поднялась чья-то рука, и Горман покорно вздохнул.
– Слушаю вас, Хадсон.
Техник внимательно изучал свои ногти.
– Как мне выписаться из этой банды?
Горман бросил на Хадсона хмурый взгляд, но на этот раз благоразумно промолчал, чтобы не сказать первое, что пришло ему в голову. Он еще раз поблагодарил Рипли, и та с облегчением села.
