Резким движением Рипли выбила тарелку из рук андроида. Тарелка пролетела через всю столовую, ударилась о дальнюю стену, но не разбилась. Лишь желтые кусочки хлеба рассыпались по полу.
– Держитесь от меня подальше, Бишоп. Понятно? Даже близко ко мне не подходите.
Вержбовски молча наблюдал за сценой, потом пожал плечами и снова склонился над своей тарелкой.
– Ей тоже не нравится кукурузный хлеб, – коротко прокомментировал он.
Больше о выходке Рипли никто не сказал ни слова. Десантники покончили с завтраком и направились в специальную каюту, где рядами вдоль стен располагалось самое экзотическое вооружение. Несколько человек сдвинули стулья и организовали импровизированную игру в кости. Непросто стать вдруг азартным, если ты проспал три недели кряду, но играющие старались превзойти самих себя. Они лениво поднялись, когда вошли Горман и Берк, но мгновенно встали по стойке смирно, стоило только рявкнуть Эйпону.
– Становись!
Десантники выстроились в линейку, руки по швам, взгляды сосредоточены на сержанте, все внимание только к его командам.
Горман обвел взглядом строй. Сейчас люди казались даже более неподвижными – если это вообще возможно, – чем в гиперсне. Горман немного помедлил, потом отдал команду:
– Вольно!
Десантники расслабили мышцы, и линейка потеряла свою идеальную прямизну.
– Сожалею, что у нас не было времени проинструктировать вас перед отправкой со станции Гейтуэй, но…
– Разрешите, сэр?.. – перебил его Хадсон.
Горман раздраженно взглянул на капрала. Не мог подождать, влез со своим вопросом, не дав закончить первую фразу. Нельзя сказать, что лейтенант рассчитывал на что-то другое. Его предупреждали, что этой банде пальца в рот не клади.
– Слушаю. В чем дело, Хикс?
Любитель задавать вопросы кивнул на соседа.
– Меня зовут Хадсон, сэр. Хикс – это он.
– Что вы хотели спросить?
– Сэр, уже известно место, где мы будем драться или это опять будет ловля блох?
– Если бы вы, Хадсон, подождали еще хотя бы минуту, то могли бы получить ответы на некоторые из ваших вопросов. Я понимаю ваше нетерпение и стремление поскорее ознакомиться с обстановкой. К сожалению, объяснять мне почти нечего. Точно нам известно лишь то, что с колонией до сих пор нет никакой связи. Помощник капитана Бишоп пытался связаться с Хадли, как только «Сулако» оказался в зоне слышимости Ахеронта. Он не получил ответа. Проверка орбитального ретранслятора дальней космической связи показала, что он в порядке. Следовательно, причиной молчания колонистов является не ретранслятор. Истинной причины мы пока не знаем.
