Они бодро полезли наверх, цепляясь за камни пальцами рук и ног. Путь был привычен и несложен даже в темноте — здесь гребень Ограждающих гор прорезала глубокая расщелина. У её устья юноши замерли, глядя на свой мир — мелкую чашу с низкой зазубренной кромкой, полную тумана и теней. Ночью её очертания скорей вспоминались, чем виделись. На западе, где жило их племя, курчавились невысокие, покрытые лесом горы, на захваченном найрами востоке тянулись пологие открытые равнины. Между ними лежало окруженное болотами огромное озеро — в него впадало множество небольших рек. Летом климат мира был неспокоен и бурен из-за частых гроз. Зимой гроз не случалось, зато дождь шёл целыми неделями. Жизнь здесь цвела — и они чуяли её цветение.
* * *
От края мира до дома был целый день пути, именно день: ночью под пологом леса царила непроницаемая тьма, а на открытых местах охотились пардусы. Найте не раз одолевал их — но каждый украсил его изрядной порцией шрамов. Он знал, что иногда охотнику удавалось отразить даже внезапное нападение зверя и убить его. Бывало и наоборот. Поэтому пока что они забрались в укромную пещеру на внутреннем склоне Ограждающих гор, скрытую так высоко в крутых скалах, что никакой зверь не мог залезть в неё. Друзья давно натащили сюда столько сухой травы, что могли зарыться в неё с головой.
Прямо под пещерой росли бананы и виноград. Юноши вволю наелись того и другого, а потом вернулись в убежище. Вайми ужом зарылся в траву и затих, лишь иногда бормоча что-то в своих удивительных снах. Найте, и не видя его лица, знал, что друг улыбается. Какое-то время он смотрел на звёзды, борясь с волнами сонной одури, потом удивился себе — и уснул.
Разбудил его далекий рёв пардуса. Найте сел и выглянул наружу. Рассвет едва брезжил и ему отчаянно хотелось спать. Но он никак не мог решить, что интереснее — спать дальше и видеть сны о восходящем солнце или пойти на гору, чтобы увидеть рассвет наяву. Вайми бессовестно дрых, закопавшись в траву — из-под неё виднелась лишь грива волос и босые ноги — и Найте, скучая, толкнул друга. Вайми вскинулся, ошалело взглянул на него, потом широко зевнул и потянулся изо всех сил, растягивая мускулы, словно стальные струны. И снова бухнулся обратно, закрыв глаза. Найте ещё раз толкнул его.
— Отстань, — сказал Вайми, не открывая глаз. — Я сон забуду.
— Любишь ты дрыхнуть, — буркнул Найте.
Вайми приоткрыл один длинный синий глаз и с усмешкой взглянул на него.
