После завтрака Филипп распрощался.
- Надеюсь, мы еще не раз увидимся, - сказал он перед тем, как дверца лифта скрыла его.
А Валентин мгновение спустя услышал вызов Локена Палита. Председатель Всемирного Совета спрашивал, готов ли Валентин принять его. Селянин пробормотал:
- В любую минуту…
Гости собрались уйти, чтобы не мешать разговору, но Валентин почти испуганно взглянул на них: останьтесь! Он чувствовал себя, как солдат, на прием к которому вдруг попросился генерал.
Локен Палит, едва появившись в квартире, предупредил:
- Я прошу вас никому ни под каким видом не говорить пока о том, что вы услышите. Это слишком серьезно, чтобы до окончательной проверки сообщать кому бы то ни было… Вы поняли меня?
- Зачем спрашиваешь, отец?
Эля только наклонила голову.
А Локен Палит повернулся к Валентину.
- Сядем. Разговор нелегкий. Я долго колебался, идти ли сюда. Как видишь, не выдержал. Никто из людей Земли не поможет сейчас больше твоего. Пусть слух твой будет таким же острым, как и твои мысли… Всемирный Совет очень встревожен сведениями с ракетоплана М-371. Трагедия могла быть и случайностью. Но нельзя исключить и преднамеренного убийства.
- Убийство? - недоверчиво переспросил Халил. - Я не ослышался, отец?
Эля побледнела.
А Валентин все еще не понимал, с какой целью говорит ему Локен Палит о происшедшем.
- Всемирный Совет, - продолжал Локен Палит, - обеспокоен тем, что шаровидное тело, похожее на то, которое видели возле «Артура», появилось и вблизи Марса. Что это? Близнецы? Одно и то же тело? Но тогда как объяснить необычную траекторию полета, не имеющую ничего общего с орбитами метеоров и комет.
- Разведчики, посланные другой цивилизацией, - вот как объяснить! - опять не удержался от возгласа Халил.
- Люди и прежде не раз ловили сигналы, которые, как им казалось, были посланы внеземным разумом. Отчаянные фантазеры находили следы звездных пришельцев на самой Земле. Но вскоре выяснялось: ошибка, заблуждение. Тебе ли напоминать об этом, Халил…
- Значит, всему, что происходит, есть другое объяснение, отец? Не разведчики, не посланцы космоса?
- Надо искать на всех тропинках, которые нам доступны, Халил, - с грустью оказал Локен Палит. - В том числе и на той, о которой ты говоришь.
- Но если цивилизация - убийства не могло быть, отец.
- Так считаешь ты, Халил, и все люди Земли теперь считают так: цивилизация и убийство - несовместимы, - негромко ответил Локен Палит. - Но в то время, когда начинал жить он, - Локен Палит кивнул на Селянина, - тогда считали и часто поступали иначе. Тогда было две цивилизации. Разве не так, Валентин?
