Царевна Анна Петровна. Художник И.Н. Никитин. 1710-е гг.
О тех иностранных принцах и принцессах, которые появлялись в России в XVIII–XIX веках, в наших исторических трудах всегда говорилось с заметным пренебрежением: подумаешь, мол, какие-то полунищие немецкие князьки, правители крохотных государств, ничтожные и взбалмошные. Но значение той или иной правящей династии в те времена отнюдь не определялось только размерами территории, которой она управляла. Важны были не столько природные богатства и мощь армии, сколько происхождение и родственные связи. А супруг Анны в этом смысле был личностью прелюбопытной. Во-первых, Гольштейн-Готторпский герцогский род являлся одной из ветвей огромного генеалогического древа стариннейшего и знатнейшего владетельного дома – Ольденбургов, история которого начиналась ещё во времена Крестовых походов, а первый родоначальник известен с конца XI века.
Карл-Фридрих Гольштейн-Готторпский. Портрет первой половины XVIII в.
Непосредственные предки Карла-Фридриха занимали датский королевский престол (к слову сказать, Ольденбурги и сейчас царствуют в Дании и Норвегии, а до недавнего времени правили и в Греции). Во-вторых, мать Карла-Фридриха приходилась родной сестрой шведскому королю Карлу XII. Поскольку Карл XII погиб, не оставив детей, то его племянник считался кандидатом на шведский престол, который перешёл к сестре покойного короля Ульрике-Элеоноре и её супругу гессенскому принцу Фридриху. Вырос Карл-Фридрих в Стокгольме, затем укрепился в своём Голштинском герцогстве, часть которого была захвачена соседней Данией, а в начале 1721 года приехал в Россию, обратившись за помощью к Петру I. Кроме того, герцог вознамерился жениться на одной из дочерей царя, но поскольку тогда они были ещё очень малы, он в ожидании остался в России. Пётр счёл полезным установить тесные династические связи с Голштинией, ведь она играла не последнюю роль в политике европейских держав в Балтийском регионе, а иметь своего ставленника на шведском троне представлялось весьма заманчивым (позже не без участия России Гольштейн-Готторпы добились-таки шведской короны, которую удерживали вплоть до наполеоновской эпохи).
Карл-Фридрих жил на жалованье русского правительства и чувствовал себя вполне вольготно. По примеру Петра I он собрал весёлую компанию, проводившую время в пирушках и развлечениях, которую остроумно назвал «Тост-Коллегией». Человек он был ветреный и не слишком обременял себя какими-либо заботами. Роль ближайшего советника при нём исполнял опытный дипломат граф Геннинг Бассевич, оставивший, кстати, весьма интересные «Записки о России при Петре Великом». Бассевич много потрудился, чтобы устроить судьбу своего подопечного, а герцог между тем ухаживал за обеими дочерьми Петра, ведь ещё не было известно, какая из них станет его супругой. Пётр принял решение сразу же после того, как вскрылось дело Виллима Монса. Он и раньше, вероятно, подумывал о том, чтобы передать престол Анне. Неожиданные события, в которых оказалась замешанной Екатерина, заставили императора поторопиться. 24 ноября 1724 года состоялась помолвка Карла-Фридриха и царевны Анны Петровны. В подписанном брачном контракте Анна за себя и своих потомков отказывалась «от всех прав, требований, дел и притязаний» на корону и «Империум Всероссийский». Но контракт содержал и секретный артикул, согласно которому Пётр имел право забрать кого-либо из будущих сыновей герцогской четы в Россию и сделать своим наследником. Эту идею Петра осуществила его дочь Елизавета в 1742 году. А пока Карл-Фридрих поддержал свою тёщу при её восшествии на престол, за что сделался одним из членов учрежденного в 1726 году Верховного тайного совета и получил чин подполковника гвардии.
