Страстным увлечением царя была охота. Большой знаток этого дела, Алексей Михайлович ходил на медведей и других зверей, но особенно любил соколиную охоту. Принял участие в составлении известной тогда книги-руководства по соколиной охоте – «Урядник сокольничья пути». Именно ему принадлежат слова, ставшие затем народной поговоркой: «Делу время и потехе час». Любил царь и игру в шахматы.
Патриарх Никон предлагает новые богослужебные книги. Начало Раскола 1654 г. Художник А.Д. Кившенко. 1880 г.
Именно Тишайшему царю обязан своим рождением русский театр. По совету боярина А.С. Матвеева для своей молодой жены Натальи Кирилловны Алексей Михайлович приказал «учинить комедию». Для этого в селе Преображенском под Москвой была построена специальная комедийная хоромина, где под руководством пастора И. Грегори и состоялись несколько спектаклей. Сами пьесы, естественно, имели библейские сюжеты, но перемежались весёлыми шутовскими интермедиями. Первое представление настолько понравилось царю, что он смотрел его «в продолжение целых десяти часов, не вставая с места». Впрочем, набожный царь долго советовался со своим духовником, можно ли ему идти на спектакль, не хотел поначалу разрешать и музыку, но потом смотрел даже первый поставленный в России балет. После смерти Алексея Михайловича театральное дело в Москве прервалось, возобновившись лишь при Петре I.
Царица Мария Ильинична Милославская. Гравюра XIX в.
Царица Наталья Кирилловна Нарышкина. Гравюра XIX в.
Сын во многом продолжил дела, начало которым положил отец. Именно Алексей Михайлович стал выдвигать на государственные посты людей в зависимости от их способностей, а не происхождения. При нём в России стало появляться всё больше и больше иностранцев, хотя он никогда не поступался отечественными культурными традициями. Поощрял Алексей Михайлович развитие торговли и промышленности, новых производств: стекольного, бумажного, сафьянного. При нём на Оке началось строительство первых русских кораблей, развивались регулярная армия – полки нового строя, артиллерия, совершенствовалось военное дело, крепли международные связи.
Будучи «идеальным» государем Московской Руси, Алексей Михайлович создал и идеальную семью. Однако и у него была печальная история неудавшейся женитьбы. В 1647 году из 200 претенденток выбор Алексея Михайловича остановился на дочери помещика Касимовского уезда Фёдора (Рафа) Всеволожского Евфимии, которую он случайно увидел во дворце. Но вскоре при дворе возник слух, что невеста больна падучей, поскольку на одном из выходов ей стало плохо (скорее всего, причесывая, ей просто слишком туго стянули волосы), и вскоре вместе с семьёй Евфимию сослали в Сибирь. Инициатором разрыва был воспитатель царя, всесильный боярин Б.И. Морозов, который сразу предложил новую кандидатуру – Марию Милославскую, а вскоре после свадьбы царя и сам женился на её сестре. Алексей Михайлович относился к Морозову с большим пиететом, спас его от расправы во время Соляного бунта в 1648 году и, несмотря на все злоупотребления своего «дядьки», остался предан ему до конца. Брак с Марией Ильиничной, отличавшейся скромностью и добротой, оказался счастливым. У супругов родилось 13 детей. Смерть царицы глубоко опечалила Алексея Михайловича. Похороны сопровождались щедрыми раздачами милостыни (в богадельни посылали даже осетрину), и более сотни московских нищих провожали гроб с телом царицы Марии.
