Причём, со слов Сектанта, в лидеры выбились обитатели совсем уж глухой окраины Земноморья — каких-то Тюленьих островов, лежащих на самом северо-западе цивилизованного островного мира.
В общем, эти «тюленийцы» полезли на южных соседей: сперва топили военные и грабили торговые корабли всех стран без разбора, потом принялись захватывать острова Южного архипелага, лежащего в центре океана. В итоге они отрезали запад от востока. Одним из последствий захвата Южного архипелага было резкое сокращение вывоза оттуда особого вида ракушек, широко использующихся в создании украшений и в качестве мелкой монеты.
В поисках новых источников этих раковин вохейцы добрались до Пеу. Как оказалось, мелководья вокруг нашего острова были ими просто покрыты. И теперь вохейские корабли регулярно пристают в гавани Мар-Хона, где под завязку набивают трюмы столь нужными местной экономике ракушками.
* * *
Я бы ещё долго донимал вохейских моряков вопросами, если бы не текущие дела и заботы: медеплавильня, конечно, практически не работала, но оставались ещё шесть сотен сунийцев, копающихся в земле по моей инициативе. Жара как раз начала спадать. Самое время прогуляться на место будущего канала.
Так что пришлось распрощаться с бледнолицыми чужаками, договорившись вновь пообщаться завтра. Кстати, светлокожими они выглядели только на фоне местных папуасов, у коих цвет кожи варьировался в весьма узком диапазоне от просто коричневого до чёрно-коричневого. Мои же сегодняшние гости похожи были скорее на арабов или каких-нибудь южных европейцев — я, при всём своём многолетнем тропическом загаре, смотрелся на их фоне несколько бледноватым.
* * *
За те сутки, которые я не появлялся на строительстве Канала имени Ратикуитаки (это не шутка — одним из аргументов, окончательно добивших моего босса, явилось предложение присвоить гидротехническому сооружению его имя — не то, чтобы наш начальник был слишком тщеславен, но и войти в историю Бонко как строитель первой крупной ирригационной системы он был не против), работа продвинулась неплохо: сунийцы успели прокопать от половины до трети того участка, на который их первоначально двинули. Если такими темпами пойдёт дело — то водораздельной возвышенности дойдут за пару дней. Дальше, правда, такого темпа ожидать не приходилось, так как им предстоит углублять русло канала куда глубже нынешних двух с небольшим метров: где на полметра-метр, а где и на два-три-четыре. Не говоря уж о седловине — там врываться придётся на добрый десяток метров.
