27 февраля 1939 года Надежда Константиновна Крупская скоропостижно скончалась. Это породило разросшиеся с годами слухи, что она была по приказу Сталина отравлена, а исполнителями стали то ли Ежов, то ли Вышинский. После XX партсъезда в каком-то разговоре Хрущев сказал, что Крупскую отравили. Якобы на праздновании своего 70-летия она съела присланный Сталиным торт. Но на ее юбилей в санаторий «Архангельское» приехали Г.М. и З. П. Кржижановские, Ф. Я. Кон, Д. И. Ульянов и многие близкие друзья и сотрудники. Никто из них ни на какое недомогание не жаловался.
Старейший член партии Н. К. Крупская работала до последних дней, даже, приехав накануне 70-летия в санаторий «Архангельское», писала статью, посвященную дню 8 Марта, отвечала на письма, которые взяла с собой. Одни близко ее знавшие говорили, что Крупская готовила речь на предстоящем в марте 1939 года XVIII съезде ВКП(б), другие так же активно это отрицают. Много домыслов, о чем она хотела сказать съезду. Поскольку никаких черновиков выступления нет, никому она ничего не говорила, противники Сталина нажимают, что-де хотела критиковать его политику.
Сталину сразу доложили о кончине Надежды Константиновны Крупской. Он позвонил в газету «Правда» П. Н. Поспелову и продиктовал Официальное извещение от ЦК ВКП(б) и Совнаркома СССР: «27 февраля в 6 часов 15 минут утра скончалась старейший член партии, ближайший помощник Ленина, член ЦК и депутат Верховного Совета СССР тов. Н. К. Крупская. Смерть тов. Крупской, отдавшей всю свою жизнь делу коммунизма, является большой потерей для партии и трудящихся Союза ССР».
2 марта Сталин вместе с другими партийными деятелями стоял в почетном карауле, шел в похоронной процессии, нес к Кремлевской стене урну с прахом Н. К. Крупской. В газете «Правда» был помещен снимок.
21 января 1924 года скончался Владимир Ильич Ленин. 23 января специальным поездом гроб с телом Ленина был перевезен в Москву и установлен в Колонном зале Дома союзов. В течение четырех последующих дней массы народа часами стояли при 30-градусном морозе, чтобы на две-три минуты увидеть любимого вождя и отдать дань уважения Ленину. Настроение народа отразилось в решениях ЦК партии. Петроград переименовали в Ленинград. Было решено бальзамировать тело Ленина и соорудить Мавзолей у Кремлевской стены на Красной площади.
Газета «Правда» 24 января опубликовала статью Н. И. Бухарина «Осиротевшие». Находившийся на Кавказе Л. Д. Троцкий прислал телеграмму с выражением обожания Ленина и скорби в связи с его кончиной. На траурном заседании II Всесоюзного съезда Советов 26 января первым выступил М. И. Калинин, от имени партии великую клятву свято хранить и претворять в жизнь заветы В. И. Ленина дал И. В. Сталин.
