Спираль времени раскручивалась — в облике белой волчицы Воительница бежала между черных деревьев и вдруг замерла, словно наткнувшись на невидимую стену: неподалеку плакал ребенок. Орлас сидел на толстом слое прошлогодней листвы, размазывая по щекам слезы.
Белая волчица выпрыгнула перед мальчиком, но тот словно не заметил ее. Волчица повернулась и исчезла в кустах. Орлас громко закричал ей вслед.
Но что-то было не так, хотя понять, что именно, Руфь не могла…
Седовласая женщина вышла на поляну и остолбенела: время обмануло ее — мальчик исчез.
Табурет на вашу голову!
— Ну, здравствуй, деточка. Что же ты не обнимешь свою мамочку? — упырья скривила в улыбке красные губы. — Подойди, зайчик!
Соня попятилась назад и наступила на ногу Алексу. Тот крякнул и вдруг сказал:
— Здравствуйте, миссис Маршал.
Зеленоволоска повернула к Тимпову бледное лицо — похоже, такое приветствие несколько озадачило её. Упырья зашипела, показав клыки. Алекс вздрогнул.
— Какая экстравагантная у тебя мама, — шепнул он на ухо Соне.
— Ну что, попрыгала, козочка? — упырья шагнула к девочке.
— Не подходи, — отшатнулась Соня.
Упырья засмеялась:
— Ну, зачем бояться? Зачем, маленькие милые кролики?
Соня вспомнила, как Жук отогнал призрака рядом со школой, и с надеждой посмотрела на него. Лучше бы она этого не делала: на лице сына Руфи прыщиками и угрями был написан несусветный ужас.
— Почему вы так сердиты? — срывающимся от волнения голосом проговорил Алекс. — Ваша дочь — очень хорошая и вообще…
Он покраснел и замялся.
— Алекс, это не моя мама, — крикнула Соня.
Зеленый вихрь взметнулся перед девочкой, и через мгновение она почувствовала на своей шее железную холодную хватку. Шепот, похожий на змеиное шипение, полился ей в уши:
— Где она? Куда ты ее спрятала? Говори!
Соня рвалась изо всех сил, болотная вонь окружила ее со всех сторон и давила, давила…
— Отдай ее мне и останешься живой.
— Я… отдам, — прохрипела Соня, не понимая, чего от нее хотят.
Хватка ослабла, девочка лихорадочно хватала ртом воздух. Перед глазами одна за другой взрывались красные бомбы, отдаваясь болью в голове. Наконец, эта сумасшедшая бомбардировка прекратилась, и зрение постепенно вернулось к Соне.
— Вот и умница, моя крошка, — бледное лицо упырьи нависло в считанных миллиметрах от лица девочки, словно собираясь поцеловать ее. Ни Алекса, ни Жука в комнате не было.
— Твои товарищи очень смелые, — усмехнулась зеленоволоска, кривя кровавые губы. — Они спасут тебя.
