Впервые в недоверчивых кошачьих глазах появилось что-то вроде заинтересованности. Правда, стоило Тане снова протянуть руку, как оно немедленно исчезло.
— Наверное, ты подумал, что я тебя хотела ударить, да? — спросила Таня — Какой же ты глупенький и пуганный! Эх, почистить бы тебя немного, откормить — и лучшего кота во всем мире не найти! Ладно, мы об этом, может, еще поговорим.
— Ня-ав — впервые за сколько времен откликнулся Аристарх, и Степану показалось, будто в его густых усах промелькнула насмешливая улыбка — Ня-ав — повторил кот.
Когда они попрощались со старушкой и уже перебрались через яр, Степан внезапно остановился.
— Слушайте — растерянно начал он — Мы же, кажется, так ни о чем и не узнали!
Все посмотрели на него с удивлением.
— А о чем бы ты хотел узнать? — поинтересовался отец.
Степан потер ладонью лоб.
— Уже не помню — признал он — Но, кажется, мы хотели о чем-то спросить. Только кого и о чем? А может, и не спросить.
— Глупости — возразил Василь — Никого мы не хотели расспрашивать. Мы просто ходили в гости.
— Да-да — поддакнула Таня — Мы ходили в гости к бабушке. И она мне очень-очень понравилась. И кот Аристарх также. Ну и что с того, что он такой диковатый? Видно, люди когда-то-таки принесли ему немало горя. Бедный кот! Если хотите знать, то я еще раз пойду туда. К бабушке и Аристарху. Думаете, хорошо им все время жить в одиночестве?
На какой-то миг Степану показалось, будто за кустами промелькнула чья-то длинная тень. Однако он не обратил на это никакого внимания. Мало ли кто там может быть! Собаки, например. Они же в Горобцах почти все не привязаны. Потому что хоть и любят погавкать, но добрые и не злые.
— Ты, Таня, права — заметил Степанов отец — Жить одному на свете — худшего наказания не придумаешь. Даже когда рядом с тобой такой преданный котяра, как этот Аристарх. Если искренне, ребята, я бы на вашем месте взял над старушкой пионерское шефство. Бедная бабушка — продолжал он, отворяя калитку своего двора — ей, видимо, было ужасно неловко из-за того, что она не могла пригласить нас в хату. Охо-хо, я бы пошел с вами еще раз, но, к сожалению, работы больше, чем надо! Сами знаете, лето.
Сквозь сон Степану показалось, будто по комнате кто-то ходит. Он с усилием открыл веки и прислушался.
Вокруг стояла глубокая тишина. От нее аж звенело в ушах. Разве у противоположной стены, за буфетом действительно слышалось какое-то слабое шуршание.
«Видимо, со двора о стену ветка трется — подумал Степан — или опять вернулась куница».
