«— До встречи, Астрих Дориан Хедлунд. Я появлюсь, когда буду нужна».
Чувствуя тупую боль в плече, мальчик брёл к вратам. На лбу он нащупал корку запёкшейся крови, но душу переполнило ликование. Теперь и у него есть покровитель. Виверна! Впечатлённый мудростью феникса и познаниями змеи, он, тем не менее, выбрал дерзкую виверну.
Но всё правильно. Да.
* * *
— Ну, что? — Мартен первым стоял за дверью, — Нерот? Как у всех?
Астрих кусал губы.
— Что с тобой? Боролся с кем-то из богов? Сильно голова болит? — присела на колени испуганная мать, — тебе надо к целителю.
— Сначала покажет татуировку, — отец разорвал рукав на рубашке сына до ключицы.
Молчание резануло по ушам сильнее рёва дракона. В недоумении керрэн посмотрел на первого советника и вздрогнул. В глазах главы семьи горела лютая ненависть, словно крылатая богиня была его кровным врагом.
— Неожиданно, — дядя тёр бровь, — очень неожиданно.
— Виверна? — скривила лицо Солана, — почему не феникс? Да как ты мог выбрать худшую из всех?
— Глупый! Лучше никто, чем она! — брат покачал головой, — испугался, да? Поддался на уговоры? Дурачок!
— Никто меня не уговаривал.
— Ещё хуже! Да ты знаешь, что она даёт человеку немыслимую силу, а после забирает всё? Абсолютно всё! Использует тебя и бросит умирать!
— Мартен, достаточно! Видишь, в каком он состоянии?
— Но мать…
— Что «мать»? Значит, судьбой ему предназначено быть под опекой Саваны! И не о чем больше спорить! Понятно?
Хмурый наследник рода отвернулся.
Астриха больше беспокоил гнев отца.
— Алета, отведи младшего в спальню, — обманчиво спокойным тоном произнёс первый советник. — Сделай всё, чтобы он мне на глаза не попадался. И передай оле Занне, что керрэну запрещено есть сладкое и читать сказки. Только учебники.
Выразительно посмотрев на младшего брата, Дориан поспешил на балкон, Корлан последовал за ним.
— Идём, я лоб подлечу. Отдохнёшь, как следует, а утром поедем в гимназию. Знакомиться с учителями. Хорошо?
Мальчик пожал плечами. Мечты о празднике разбились, осталось едкое чувство горечи. Да, не феникс, как хотела семья.
В покоях керра зажгла светильники, усадила сына в кресло и принялась смазывать рану на голове заживляющей порезы настойкой каллатеи. Ушиб саднил, татуировка студила плечо, словно к коже примёрз лёд. Нахлынула усталость.
— Почему все рассердились из-за виверны? — глухо спросил мальчик.
— Редко кто выбирает Савану. Обычно людей из первых двух сословий благословляет Нерот. У всех Хедлундов на руках серебряные фениксы, — Алета закатала рукав платья и показала рисунок. Сгорающая птица в полёте.
