- Мало ли что о тебе другие думают. Тебе-то что интересно?
- Мне... Я животных люблю, - он потрепал своего хаски по пушистому загривку. Тот с довольным видом зажмурился, вываливая из пасти широкий розовый язык.
Некоторое время мы ехали молча, время от времени настороженно прислушиваясь к звукам, доносящимся снаружи. Но постепенно расслабились.
- Вы знаете... Пожалуй, вы были правы. То, что вы появились - даже кстати. Диксоны же собирались меня тащить в Оквуд, к Профессору. А он... Он страшный человек. Я не уверен, что смог бы от него утаить...
- Что утаить?
Брэндон оглянулся в сторону Сэма, чей силуэт расплывчатой тенью маячил за полотняной стенкой фургона, и приложил палец к губам.
- Только тихо, - шепнул он и, чуть помешкав, расстегнул пару пуговиц на рубашке и пошарил за пазухой. Его пес настороженно потянул носом - осторожно, готовый в любой момент отпрянуть назад. Будто ежа обнюхивал.
Брэндон наполовину вытащил предмет из-за пазухи, давая мне его разглядеть.
Что-то блестящее, из темного, с зеленоватым отливом, металла. Овальной формы, с миндалевидными отверстиями в верхней части, украшенное затейливым рельефным орнаментом.
Маска.
- Ах ты, хитрый жук! Значит, ты её все-таки нашел?
- Угу, - шепнул Брэндон. - Но отдавать этим болванам что-то не захотелось. Они ведь понятия не имеют, как обращаться с такими вещами. И даже не осознают их ценности.
- А ты, стало быть, осознаешь?
- Да. И это правда настоящее сокровище! Как раз что-то, связанное с веткой Повелителя зверей. Даже просто находясь при мне, она мне дает бонусы к Духу и к воздействию на животных... Вот смотрите. Скай!
Он поднял руку, занес ладонь над мордой хаски. Тот, настороженно поводив ушами, приподнялся.
- Спи! - шепнул Брэндон, сжимая ладонь в кулак. Пес тут же повалился на бок и замер.
- Видели? Я и раньше так мог, но на это гораздо больше времени уходило.
Я недоверчиво пихнул пса ногой.
- Может, притворяется?
- Неа.
- Ну... Хороший фокус, конечно.
- Мне бы добраться с этой штукой в Туул-Джанхар, стойбище кхандааров у Змеиного хребта. Там есть шаман, который наверняка знает, что делать дальше.
- Хорошо. Доберемся, если надо.
- Вы правда поможете? Если пешком - то это несколько дней пути. И... это довольно опасно.
Я рассмеялся.
- Это же игра, Брэндон.
- Ну... да, - сконфуженно буркнул он. - Но не совсем безобидная. Иногда здесь можно огрести так, что мало не покажется. Особенно если вы новичок.
- Это да. Мне одна особа разъяснила еще на корабле, - проворчал я, потирая живот. Раны от ножа не осталось, но время от времени мне чудились отголоски боли. - Ничего, прорвемся. Я тебя прикрою. Только посоветуй, как мне статы удачнее распределить, чтобы из меня толковый телохранитель вышел.
