Брэндон замотал головой.
- Да нет, вы чего?
- Ну, я же слышал. Про дозы, про варку...
Он рассмеялся.
- Да просто поцапались немного с Коулом. Он обещал меня взять в банду в Диких землях. И что-то вроде испытания задал - сварить для них полсотни зелий. Боец-то из меня пока не очень, я дух прокачиваю. Но знахари им тоже нужны.
- Чего-чего?
Вид у меня, видимо, был такой обескураженный, что Брэндон снова захихикал.
- Паблик такой есть в Эйдосе, называется Дикие Земли. Ролевая игра про первопроходцев. Неужели не слышали? У вас ведь вон, и НКИ есть.
Я вздохнул. Потрогал ребристую пластину нейрокомпьютерного интерфейса на виске. Про Эйдос я, конечно, в курсе. Это новая навороченная система виртуальной реальности. Сейчас по ней все с ума сходят. Но сам не совался ни разу. А НКИ использовал для куда более практичных вещей.
- Неа, не слышал.
Я вспомнил про ремень, намотанный на кулак, и начал заправлять его на место.
- Зря. Я думаю, вам бы там понравилось. Ну, исходя из того, что я о вас слышал.
- И что ты обо мне слышал?
- Ну... всякое, - замялся он. - Ваше имя частенько поминали в нашей семье. В основном, правда, с ругательной интонацией. Зачем вы все-таки приехали?
- Да я уже и сам не знаю. Кажется, это было дурацкой затеей.
- По-моему, дурацкие затеи - это у нас семейное, - вздохнул он.
- А этот твой Коул и вся его банда бешеных хомячков...
- Леммингов.
- Да не суть. Уверен, что тебе с ними по пути? Мне они показались какими-то гниловатыми ребятами.
Брэндон помрачнел.
- Выбора-то особого нет. У нас небольшой городок. Колледж и вовсе один. А в колледже, если ты не с Леммингами... то против них.
- Стало быть, банда?
- Да вы не подумайте, они, в общем-то, неплохие ребята... Многие из них. И ничего серьезного за ними не водится. Так, по мелочи.
- Все с чего-то начинают. Но тебе-то это на хрена?
Я видел, что парень занервничал. Замялся. Нужно надавить слегка, и расколется.
- Наркота?
- Да нет, я же сказал!
- Задолжал? Шантажируют чем-то?
Он мотнул головой.
- Нет. Ну, если не считать того задания в игре...
- Так что тогда? Из-за девчонки, что ли?
- Да вы прям детектив! - усмехнулся он.
- Ладно, понял, отстал, - отмахнулся я. - Но ты точно в порядке? Может, я могу чем-то помочь?
- Вы-то? Чем? Да и вообще... Мать будет против. Учтите - она и правда может на вас в полицию заявить. Судебный запрет все еще в силе.
- Но зачем-то ты пошел за мной? И матери об этом наверняка не сказал.
Я заглянул ему в глаза.
- Колись уже, Брэндон! Ты куда-то влип?
