Это были не руки. Конечно, он и не подумал, что у человека, читающего газету, может не быть рук. Обычно острый художнический глаз на этот раз подвел его. Или, скажем так, подвел его вовсе не глаз, а привычка к тому, что в жизни все объяснимо. И вот вам, пожалуйста, неожиданность: у пассажира вместо рук были большие бугристые клешни, которыми он, освободившись от перчаток, звонко щелкнул пару раз для разминки.
Филя почувствовал, как по его спине плывет холод. Клешни, жуткие клешни заслонили собой все, он смотрел на них, как завороженный, медленно погружаясь в темень и дурноту. Окончательно вывалиться из реальности ему не давал тонкий голос Настеньки, которая в своем углу то ли выла, то ли плакала. Он не должен ее оставлять с этим монстром наедине!
- Ну, что вы так уставились? Чего кричите? - сердито сказала девушка. - Я сейчас проводника позову, он вас отселит. Пеньки деревенские, грубияны!
- Уймись, Катя, - властно сказал Григорий Антонович. - Мы друг другу не мешаем. Пусть поглядят. Наверно, первый раз видят краба.
«Так вот, что он такое - краб! - думал Филя. - Но ведь крабы живут в море, а этот - здесь, в вагоне, газету читает».
В этот момент в дверях купе показалась женщина в железнодорожной форме с корзиночкой в руках.
- Орешки, печенье, холодное пиво, водичка, шоколад? - бесцветным голосом затянула она и, набрав в грудь побольше воздуха, продолжила. - Баранки, сухарики, колбаска, свежая пресса, значки с символикой железной дороги, одноразовые тапочки?
Филе, который пытался продавить вниз комок, перекрывший горло, на миг показалось, что он сам - продукт, что-то вроде кефира или булочки, и сидит на перекличке в холодильнике. И если он не отзовется вовремя на свое имя, его вышвырнут из поезда и даже денег за билет не вернут.
- Орешки, пожалуйста, - сказала девушка, протягивая женщине гривенник. Та взяла монету, выудила из корзины небольшой пакет с фундуком и вопросительно посмотрела на Филю. Тот пытался вымолвить хоть слово, но треклятый комок все еще был на месте, поэтому он замотал головой, как будто отгонял летающую по орбите муху. Женщина молча удалилась в коридор. На Григория Антоновича она и не взглянула: то ли привыкла к странностям, то ли полагала, и вполне справедливо, что любой, купивший билет, даже если он краб, может беспрепятственно пользоваться услугами железной дороги.
Девушка, щуря глаза-запятые, разглядывала покупку.
- Так, вроде без соли, - пробормотала она и решительно надорвала пакетик. Выкатив на ладонь три круглых белых ореха, она протянула их крабу. Тот неуклюже взял один, зажав его клешней, и быстро поднес ко рту. Раздался неприятный хруст, напомнивший Филе звук, с которым его пес, старый Тузик, разгрызал оставшиеся после варки холодца говяжьи хрящи.
