А вот и победитель в споре определился! Вроде обычный бес, но чуток побольше других и… посолиднее, что ли. Хотя солидность и бесы – несочетаемые понятия. Он вышел вперёд и, приняв подобие гордой позы – трезубец в одной руке, а вторая… не будем о второй, ибо ничего хорошего там не наблюдалось, – пропищал:
– Рувик рад! Рад, что видит нового большого князя Инферно. Новый князь лучше, у него есть крылья. Большие! А у старого большой был только хвост. И ещё другое тоже очень большое, и на ту же букву начиналось, ага! Могу показать!
– Не надо показывать. Я верю, – с ходу отпёрся я от наверняка сложнозабываемого зрелища, которое мог организовать сей эксгибиционист-недомерок. – Я – Хельги, князь Инферно, предлагаю всем вам пойти ко мне на службу. Много еды, славные битвы.
– Рувик любит мясо! И ещё любит золото. У большого князя Хельги есть золото?
– Есть, – подтвердил я. – Сколько?
– Золото! – Выронив трезубец, бесёнок захлопал в свои трёхпалые ладоши. И стоящие поодаль остальные бесы, слыша сказанное, тоже заволновались. – Семь! Семь блестящих жёлтых монеток… Каждому! Сейчас!
Мизерная цена по любому раскладу. Обычный найм этих существ в замке будет стоить куда дороже. А тут халява по сути.
– Договорились. И сколько здесь вас?
– Много! Больше семи!
– Да это-то я вижу. Насколько больше? Посчитай своих приятелей, Рувик.
– Рувик умный бес, Рувик считать умеет. – Глумливая харя беса расплылась в гримасе самодовольства. – Большой старый хозяин учил, заставлял пальцы загибать. Нюгрик тоже умел, пока его тролль не проглотил. Но Рувик умнее! Нюгрик пальцы загибал до шести, а Рувик до семи. Рувик умнее!
Вынос мозга в действии. Я искренне пытался разобраться в хитросплетении бесячьего мозга, но получалось покамест не слишком. Вот и не удержался от вопроса:
– И как же ты пальцы до семи загибал, если у тебя их всего шесть?
– Рувик у-умный. – Бес просто сиял от гордости. – Рувик покажет. Старый князь хотел учить считать хотя бы до десяти. Учил много, но получилось только на пальцах, только у меня с Нюгриком. Он загибал до шести, я до семи. Я…
– Ну да, Рувик умный, это я уже много раз слышал. Но почему до семи, а не до восьми или девяти?
– Сейчас покажу. Вот так вот учился! Один. – Бес загнул первый палец на руке. – Затем два…
Остальные бесы, как только Рувик начал считать, замолчали. Ну прямо театральная пауза, выступление на бис. А Рувик считал. Вот он загнул пятый палец, затем шестой. Свободных пальцев на руках больше не осталось.
