— Ну, служивые, теперь не зевайте... Ежели что — палите.
Подскакавшие буджаки — их было десятка полтора — остановились шагах в двадцати, охватив карету и конвой жидким полукольцом. Один из них, судя по хорошей одежде — ага, костистый, широкоскулый, цепкими раскосыми глазами оглядел казаков, остановил взор на капитане, крикнул гнусаво:
— Куда едешь, офицер?
— Везу письма дубоссарскому каймакаму и его светлости крымскому хану, — объявил по-татарски Бастевик.
Ага ещё раз оглядел конвой, но теперь его взгляд — быстрый, оценивающий — скользнул по крепким лошадям, на которых восседали казаки. Взмахнув короткой плетью, он повелительно проронил:
— С нами поедешь!
— Я имею приказ побывать в Дубоссарах и Бахчисарае, — холодно, но твёрдо ответил Бастевик. — Вот письмо!
Он сунул руку за отворот мундира, достал сопроводительное письмо, подписанное Воейковым.
Стоявший ближе всех к капитану буджак скакнул вперёд, выхватил пакет, отдал are.
Тот равнодушно повертел его в пальцах, читать не стал, но и не вернул, а с ухмылкой разорвал и бросил в сторону.
— С нами поедешь, офицер, — повторил ага. — Отдай оружие!.. И им скажи, — он указал плетью на казаков, — чтоб отдали.
Дело приобретало скверный оборот... «Отдадим оружие — коней заберут», — подумал Бастевик, припомнив предупреждение Вульфа.
Поправляя шляпу, он скосил взгляд на казаков, готовых в любой миг выхватить пистолеты.
— Тохта, тохта, — поторопил ага.
Бастевик побледнел, но хладнокровия не потерял — сказал тем же твёрдым голосом:
— Честь и достоинство офицера победоносной армии её императорского величества не дозволя...
Окончить фразу он не успел: тот же буджак, желая, видимо, услужить are и ускорить дело, снова скакнул вперёд, остановился рядом с капитаном и вдруг хлестнул его плетью.
Удар был сильный, но не от боли — от жестокой обиды сжалось сердце отважного капитана: грязный ногаец посмел оскорбить русского офицера!
— Бей их, ребята! — рявкнул мгновенно пришедший в ярость Бастевик, выхватывая из ольстры пистолет.
Буджак немеющими от страха руками потянул поводья, пытаясь отъехать в сторону. Но выстрел полыхнул пламенем прямо в лицо. Тяжёлая пуля проломила приплюснутый нос, разворотила кровью затылок, сорвав с головы серую баранью шапку. Буджак, всхрипнув, навзничь опрокинулся с коня, испуганно рванувшегося с места.
За спиной капитана нестройной скороговоркой захлопали выстрелы казаков.
Один из всадников, схватившись рукой за грудь, свалился на землю — остальные, нахлёстывая лошадей, трусливо кинулись врассыпную.
