Мужчины непринуждённо беседовали, но время от времени Ярушка ощущала на себе туманный взгляд владыки.
Зельда принесла огромный поднос с множеством блюд. Основное из них составляла гора тушек, обжаренных на огне до румяной корочки. Было что-то, напоминавшее печёные овощи, огромная плошка варева, источавшего мясной аромат, пучки душистой травы.
Чёрная полупрозрачная тень метнулась к столу, проворно расставляя снедь. Когда поднос опустел, тень выплыла из комнаты и больше не появлялась.
- Это Хна, - шепнул Миклош, - она не ест с нами.
- Почему? - также тихо спросила Ярушка.
- Тени питаются огнём из камина. Как только мы уйдем, они придут сюда и сожрут пламя.
- Их много? - удивилась девушка.
- Про то хозяин ведает. Их трудно сосчитать. Вечно прут ото всюду, приходится отгонять.
- А что они такое?
- Кто их знает? Бродят по горам, прячутся в пещерах от дневного света. Чахнут от голода, пока молния не ударит в сухое дерево. Или хозяин не разведёт синее пламя. Они служат ему как верные псы.
- Вот почему в камине такое пламя.
- Ага, - с набитым ртом сказал Миклош, - только владыка Синих Гор может наколдовать такое пламя. От красного тени сходят с ума и пожирают друг друга, пылая, как факел.
- Жутко, - пробормотала Ярушка.
- Ты чего не ешь? - вдруг спросила её Зельда.
Четыре пары глаз тотчас же уставились на девушку, и она с ужасом почувствовала, что краснеет. Ярушка даже не заметила, как перед ней появилась тарелка, полная коричневых комочков, плавающих в густом киселе. Она схватилась за ложку.
- Это летучие мыши, - громко сказал Миклош, - и немного порубленных змей.
Ложка замерла на полпути ко рту. Глаза Ярушки расширились, и она с трудом проглотила застрявший в горле комок. Взгляд её скользнул по столу - где бы взять хлеба. Но его не было. Значит, они не едят хлеб. По-правде, она не помнила, чтобы видела хоть где-то возделанные поля. Обитатели Межгорья не пахари. Значит, они едят то, что есть.
- Вкусно, - не унимался коротышка, хлебая варево ложкой.
Ярушка посмотрела на Ирвальда. Они сидел, закусив губу так, что один клык торчал наружу, и она поняла, что он едва сдерживает смех. Чего они от неё ждали?
Девушка выпрямилась и мужественно поднесла ложку ко рту. Змеи так змеи. Придётся привыкать.
Проглотив второй кусок довольно нежного мяса, Ярушка вновь посмотрела на Ирвальда. Тот перестал смеяться, только глаза его стали ярко синими, как васильки.
- Мы не едим летучих мышей, - пояснил Себрий, - за этим столом. Может, Миклош щёлкает их у себя под одеялом, про то не могу знать. Но по мне так, их мясо горькое и вонючее, как навоз.
