- Никто из местных не возьмёт её, - упрямо говорила Любашка, - и заезжим историй наплетут, наш народ на такое мастак! А если и появится жених, так что за приданое ты за ней дашь? Останешься гол, как сокол. И не видать тебе тогда Купавы. Да и вообще ничего не видать.
- В дружину пойду, - неуверенно сказал Анджей.
- Да брось, - Любашка расхохоталась и всплеснула ладонями, - ты знатный боярин, удалой молодец, но лет тебе уже немало, да и войско своё снарядить денег нет. Хуже позора нечего и представить.
- Но что ты предлагаешь делать?
- Я, брат мой любимый, уже всё продумала. Пусть будет суд - а там народ решит. На то будет его воля - не наша.
- Ты думаешь, если Ярушку признают ведьмой, нам от того толк будет? Люди сторониться начнут.
- Наоборот, все решат, что несчастья в нашей семье из-за ведьмы. И когда её не станет...
- Что говоришь ты, глупая? Я не дам её казнить!
- Я о тебе только думаю, брат мой единокровный. Все несчастья уйдут вместе с ней. И на Купаве женишься, и приданое останется, и стыдиться никого не придётся. Скажем, что Алеля тоже ведьмой была - вспомни, сколько сыновей у неё родилось мёртвыми. Только дочь выжила - потому что ведьмовскую силу унаследовала. А про нашу мать никто и мысли дурной не подумает.
- Не нравится мне то, что ты говоришь, - Анджей закрыл глаза, а сердце сжалось от стыда и ужаса. Было в словах Любашки зерно истины, но каким же горьким оно было - стало поперёк горла и мешало дышать.
- А ты про то не думай, - Любашка подошла сзади и обняла брата за талию, прижавшись щекой к спине, - поезжай в Залесье. Все само сложится...
Путь домой затянулся на целый день. Пока Юрей гонялся по лесу за белками, Ирвальд разобрался с торговцами, изловившими птицу с человеческим лицом и схоронившими её в небольшой клетке под кафтаном. Он не пожелал слушать их россказни о том, что за птицу им заплатила ведьма, и попросту срубил всем головы.
Были и раньше смельчаки, пытавшиеся вывезти диковинных зверей и птиц Межгорья, и всех их постигла та же участь. Владыки не терпели дерзости, считая, что лучшее лекарство от наглецов - срубленная голова. Но жадность людская не знала границ. Поэтому подлесок был усеян человеческими костями, изглоданными зверьём.
После расправы княжич задремал на маковом поле, а когда проснулся, в голове будто звенел колокол.
- Дьявол, маковица!
В отличие от других владык маковый морок действовал на него, пусть и не так сильно, как на других существ. Ирвальд знал, чьих рук это дело, но так и не собрался разобраться с маковицей. Он старался держаться стороной от ведьмы.
