- Они бросили меня.
- Вот как? И почему же они тебя бросили?
- Я... не знаю...
Ярушка чувствовала сердцем подвох. Она вдруг вспомнила слова Ирвальда, что не зная пути, никто не сможет попасть в долину Синих Гор. Стало быть, слуги знали, куда её ведут. Стало быть, и сестра знала...
- А я скажу вам, люди!
Любашка стонала, заламывая руки, и с причитанием рассказывала притихшим мужчинам небылицы о колдовстве, которым с детства занималась сестра.
Ярушка молчала, читая на лицах уважаемых гостей недоверие и страх. Ведьм не любили и боялись не меньше Сатаны. Правда, повстречать их довелось лишь немногим. Но и этого хватало, чтобы сеять смуту и ненависть.
Ярушка невольно сложила руки в молитве, прося Господа вложить в уста верные слова. Ей нечем себя защитить, ведь скажи она правду, её тут же вздёрнут, а тело сожгут и развеют по ветру.
- Она оставила слуг, скрывшись в колдовском тумане у Ведьмовских гор. Крестьяне нашли их полумёртвых. Их тела были покрыты язвами.
- А где сейчас эти слуги? - поинтересовался один из купцов в знатной одежде, - они могут подтвердить?
- Я отправила их в монастырь. Господь излечит их раны.
- Пусть молвят сами, - сказал купец. Некоторые согласно закивали. Но кое-кто уже успел испугаться до полусмерти.
- А если ведьма нашлёт чуму?
- Если она ведьма!
- Так проверим её! Бросим в озеро.
- Красота её - ведьминская.
- Ведьмы страшные, как грех, - продолжал настаивать купец. Видимо, девушка ему понравилась, и он незаметно подмигивал ей, залихватски накручивая на палец ус. Он был не слишком стар, но довольно тучен. И, судя по всему, умел гнуть свою линию. Вот и толпа уже прислушивалась к нему, внимая разумным доводам.
Ярушка грустно опустила глаза, рассматривая свои босые ступни.
- Никто не видел, как она появилась в городе, - внезапно сказала Любашка. В зале воцарилась тишина. И она, торжествуя, продолжила.
- Непонятно, как она вернулась в Хорив - разве что перенеслась по воздуху. Её не было несколько дней - и вот она здесь, цела и невридима. Разве так может быть?
Толпа молчала. Даже бойкий купец не знал, что возразить.
- Охрана у ворот не помнит, чтобы она входила. А вы сами знаете - нельзя не заметить такую красавицу. И лошадь её сама не своя - фыркает и брыкается, никого не подпуская. А раньше был добротный послушный конь.
- Ведьма, - несмело крикнул кто-то из мужчин. Остальные подхватили и повскакивали с лавок, потрясая кулаками. Бойкий купец незаметно исчез. И девушка поняла, что битва проиграна, едва начавшись.
