Наконец, он всё-таки принял решение.
- Да будет так! - произнёс Ирвальд, отсекая мечом свой левый шип.
Отрубленный шип покатился по полу и вдруг подскочил, объятый голубоватым пламенем. Ирвальд ждал, пока он сгорит дотла. Затем собрал в ладонь пепел и сдунул его на лицо Топчанки. Ведьма закряхтела и пошевелила губами. Глаза её встали на место и тут же наполнились слезами. Громко рыдая, Топчанка заползла подальше в постель и забилась в подушки.
- Не серчай, ведьма, - только и смог сказать Ирвальд.
Он быстро оделся и покинул хижину, потирая окровавленную ладонь. На месте шипа бугрился багровый пенёк. Ирвальд знал, что больше не сможет отрастить шип. Это была плата за сто лет жизни, подаренные Топчанке. Он понимал, что придётся придумать достойный ответ, почему лишился столь знатного символа владык. Однако он не смог бы поступить иначе.
В замке его поджидал Мораш. Ирвальд почти не удивился, увидев отца. Слухи о том, что владыка ищет пропавшую жену, уже облетели долину. Лицо Мораша, как и следовало ожидать, выражало крайнее недовольство.
- Ты мог бы сразу мне рассказать! - упрекнул он сына.
- Это моя жена, - устало возразил Ирвальд, - и я хочу сам разобраться.
- Да уж, вся долина жужжит, как муха над падалью. Я уже сообщил Авгуру, он летит сюда. Калеш недоволен и ждёт, чем всё закончится. Твоя жена покрыла наш род позором.
- Не только она, - хмыкнул Ирвальд, - с ней был синий владыка.
- О чём ты говоришь? - в ужасе воскликнул Мораш, - ты в своём уме?
- В своём! Миклош видел его собственными глазами. Он молод и красив!
- Красив? - задумчиво спросил старый князь, - такого быть не может.
- Ну, я не знаю. Может, ему померещилось!
- Должно быть. Ты самый молодой из владык. Остальные дряхлы, как старые пни.
- Я уже говорил тебе отец, что сражался с владыкой. Ты обещал подумать!
- И ничего не придумал, - признался Мораш.
Князья стояли посреди комнаты, испытывающе глядя друг на друга. Ирвальд пылал злостью и раздражением, Мораш пребывал в смятении. Он понимал, к чему клонит сын. Но это было невозможно.
- Хозяин, - внезапно окликнул Себрий со двора - прошу прощения, что беспокою владык, но тут в лесу кто-то есть.
- Кто? - хором спросили владыки.
- Кто-то очень большой. Не такой, как медведь, но всё ж скакуны сходят с ума от страха, а твари вокруг разбегаются, кто куда.
- Вот напасть! - рявкнул Ирвальд, хватаясь за меч.
Вдвоём с отцом они выбежали из замка и направились в лес. Там действительно было подозрительно тихо, а из чащи на них смотрели два огромных жёлтых глаза.
