- Ты подумал, князь? - требовательно спросил незнакомец.
- Да, - ответил он.
- Надеюсь, твой выбор окажется правильным.
Ирвальд задумался. Что-то было не так. Это была ещё одна ловушка, возможно, ещё коварнее предыдущей. Незнакомец ждал от него «правильный выбор», понимая, что он выберет зрение. Но что если следует выбрать меч?
Ирвальд уже привык двигаться наощупь. Слух обострился настолько, что он мог сосчитать, сколько шагов до незнакомца, слыша лишь его тихое дыхание. Он даже слышал, как шелестят волосы незнакомца, рассыпаясь по его плечам.
Но защищаться ему было нечем. Только кинжал и когти, бессильные против доброго меча.
Ирвальд чувствовал кожей: незнакомец ждёт, что он выберет зрение.
- Меч, - сказал владыка.
- Уверен? - переспросил незнакомец.
- Я уже сказал.
Совсем рядом раздался удивлённый смех. И тут же Ирвальд услышал, как что-то упало на пол рядом с ним, звонко ударившись о камни. Он протянул руку и поднял меч. Пальцы скользнули по уже знакомой рукояти, провели по лезвию и сжали так крепко, что выступила кровь.
- Что теперь? - спросил он незнакомца. Однако тот не ответил.
Владыка почувствовал, как по волосам пробежал лёгкий ветерок, в лицо пахнуло свежестью. Он поднялся с колен и шагнул вперед, выставив перед собой меч.
Кто-то ожидал его там, в соседней пещере - он чувствовал его дыхание, слышал биение сердца.
- Иди сюда, тварь, - грозно улыбаясь, сказал Ирвальд, глядя в пустоту.
Он опустил веки, представив себе, будто тренируется с повязкой на глазах. Мораш учил его драться вслепую, словно перед ним - невидимый враг. Отец учил его сражаться, надеясь лишь на собственные руки, крепко сжимающие меч.
В темноте, на ветру, стоя под проливным дождём, когда руки и ноги немели от холода. Ирвальд злился, не понимая, на кой ляд такая наука.
Теперь он понимал...
И был готов сражаться или умереть.
Враг пошевелился - Ирвальд услышал, как в воздухе засвистела сталь, размахиваясь для удара. Он упал на пол и откатился в сторону. Остриё меча звонко ударилось о камень. Противник был силён.
Ирвальд продолжал кататься по полу, пока враг обходил его кругом, норовя проткнуть мечом, если бы он зазевался. Но Ирвальд понимал: тот лишь играет с ним. Злобный, напыщенный, самоуверенный дьявол.
Ирвальд разозлился и рывком вскочил на ноги. По телу пробежал знакомый трепет. Он вдохнул полной грудью, ощущая, как в крови закипает уже знакомое сладостное чувство - то пробуждалась ярость. Он закричал, что есть мочи, и крик его перешёл в злобный рёв.
