Слуги забавляли её, не давая грустить в одиночестве. И, откровенно говоря, в этом мире ей было даже лучше, чем среди людей, где каждый норовил подчеркнуть своё место, наставляя целую кучу преград. Знать не обедала со слугами, ей даже не полагалось смеяться над простыми шутками, а уж если и позволяла себе чего лишнего, так сразу же молва пускалась ручейком по всему честному народу.
В знатной семье Ярушку уже бы в сотый раз попрекнули, что она бесприданница. Ирвальд же осыпал её подарками - красивыми платьями, украшениями, не требуя взамен даже слов благодарности.
- Ирвальд, - прошептала Ярушка, улетев мыслями далеко за пределы обеденного зала.
Она очнулась, заметив, что все умолкли, глядя на неё с удивлением. Она улыбнулась и пожала плечами, делая вид, будто ничего не произошло. Зельда сидела с привычной кривой усмешкой на плоских губах, но Ярушка решила не обращать на неё внимания. Пусть злорадствует, раз это тешит её каменное сердце.
Внезапно за окном потемнело, будто налетела гроза. Ярушка уже привыкла, что дожди в Синих Горах - обычное дело. Тучи налетали быстро, разряжаясь молниями, поливали землю холодными ливнями, и тот час же исчезали, уступая место солнцу.
Но в этот раз стены замка задрожали от грозного рёва, который никак нельзя было принять за раскаты грома. То был именно рёв - дикий, ужасный, кровь от которого леденела в жилах.
Слуги повскакивали со своих мест, опрокидывая стулья.
- Конюшни! - крикнул Себрий. Он и ещё один конюший, Аврий, стремглав понеслись прочь из зала.
- Что это? - испуганно спросила Ярушка Зельду.
Каменная баба покачала головой и показала на ставни.
- Нужно закрыть.
Тени дружно бросились закрывать ставни по всему замку. Ярушка с Миклошем едва успевали помогать. Между тем рёв усилился, перекрывая яростный клёкот ядокрылов и истошное ржание коней.
Ярушка придвинула стул к небольшому оконцу, на котором не было ставней, и выглянула наружу.
- Мамочки! - ужаснулась она, - там медведь!
- А что это за зверь? - спросил Миклош, - я про таких не слышал.
- Огромный белый медведь! У нас такие бродят по лесам. Только они бурые и гораздо меньше.
- А этот?
Миклош прыгал возле ног девушки, нетерпеливо потирая руки. Ярушка помогла ему взобраться на стул и подсадила к окну. От увиденного понурыш задрожал и закрыл лицо руками.
- Никогда такого не видел!
- Я тоже! - почти с восторгом воскликнула Ярушка.
- Чему ты радуешься, глупая женщина? - обиделся Миклош, - в наших краях, да что там, во всем Межгорье, отродясь, не бывало таких зверей. Разве что та белая псина.
