– Я вам полностью верю, – сказала Франческа Вивиан, – за исключением того, в чем вы солгали. В это я поверить не могу.
Вивиан скупо улыбнулась.
– Франческа, я не могу понять, то ли вы блестящий дипломат, то ли полная идиотка.
– Хм, – протянула Франческа задумчиво. – Не всегда это взаимоисключающие понятия.
Собеседницы восседали на пуфах в отдельном зальчике на третьем этаже таверны «Серебряная пальма» в Священном квартале, где в номере этажом ниже остановились Вивиан и Лотанну. Сквозь широкие открытые окна комнату заливало солнце, где-то неподалеку священник пел громогласную хвалу Кейле.
Сайрус застыл по правую руку от Франчески: зеленая вуаль натянута по самые глаза, тюрбан туго намотан, на спине упакованный змей. Запасся заряженной тканью по максимуму.
Рядом с Вивиан пристроился разодетый в богатое вердантское платье Лотанну с выражением спокойной сосредоточенности на лице.
– Есть такая разновидность лжи, как умолчание. Излюбленный прием всех академиков и манипуляторов. Но это я уже повторяюсь, – продолжила Франческа.
Вивиан вздохнула, опуская незрячие глаза долу.
– И о чем же я умолчала?
– Об Альционе, Буревестнике, демоне и – ах, да! – Лиге Звездопада и грядущем расколе треклятого Нуминического ордена гражданской магии, чтобы ему во веки веков…
Привычно невозмутимое лицо Вивиан окаменело. Лотанну, наоборот, шевельнулся. Франческа не сдержала улыбки и посмотрела на Сайруса, но тот, хмурясь, отвернулся к окну.
– Сепаратисты в Авиле? – спросила Вивиан.
Франческа кивнула.
– И им не терпится поговорить с Никодимусом, что уже интересно, поскольку с этим свихнувшимся какографом мы вчера имели счастье столкнуться. Самое странное, он нам все уши прожужжал насчет какого-то демона, который якобы узурпировал Авил. О чем, если это правда, вы должны были упомянуть до того, как отправлять нас в город в одиночку.
– Вы говорили с Никодимусом? – встрепенулась Вивиан.
– Да.
– И он вам доверяет?
– Насколько это возможно после знакомства под аккомпанемент свистящих над головой топориков.
– Магистра, – начала Вивиан, – в ваших силах предотвратить кровопролитие, если вы поможете Астрофелу приструнить смутьянов…
– Давайте опустим выяснения, как вашей фракции сохранить за собой власть над обитаемым миром, – перебила Франческа, – и вернемся к треклятому демону, захватившему Авил.
Лотанну тронул Вивиан за руку.
– Запасной план все еще…
