– Доподлинно известно, что яда у нее на языке на целый серпентарий хватит.
– Это точно, – усмехнулся Шеннон.
– Впрочем, тут ничего странного. Красивая женщина, привыкла отшивать приставал, которых не пугает тугая коса и высоко задранный нос. Эх, ей бы поменьше яду и побольше сведений о втором драконе…
– Как вышло, что за три года войны с Тайфоном мы ни разу не столкнулись с этим вторым?
– Не знаю. Но яркий праязык Франчески внушает мне надежду, что Дейдре действует обдуманно. Как же ослепительно она сияет!
– Полагаешь, с этим связана ее возможная способность противостоять второму дракону?
– Пока никак не полагаю.
Они замолчали. Никодимус сосредоточился на гребле – они как раз вошли в протоку. По обе стороны возвышались покрытые секвойным лесом холмы, темные и безмолвные.
– Так где, говоришь, твоя сестрица? – снова заговорил Шеннон.
– Согласно последним вестям от Амади, в Огуне – встречается с делегатами Звездопада и Звездной академии.
– Пытается предотвратить образование Лиги Звездопада?
– Похоже.
– При этом она послала сюда Лотанну и Вивиан Нийоль, – размышлял Шеннон. – Насчет Лотанну все ясно – особые таланты. Но Вивиан?
– Что вы о ней знаете?
– Мало, – пожал плечами старик. – Почти все время трудилась в цитадели Звездопада. Я о ней даже не слышал, пока меня не отправили в Звездную академию: расцвет ее славы совпал с закатом моей. По-моему, она одной из первых в Астрофеле вступила в антипророческую фракцию.
Никодимус сделал очередной гребок.
– Может, припугнуть Вивиан? Выиграем немного времени.
– Нет, пока не узнаем получше, что планирует Дейдре, не стоит, – возразил Шеннон, массируя веки согнутым костлявым пальцем.
У Никодимуса противно заныло под ложечкой – даром что он видел эти выпирающие кости не первый раз. Шеннон тает день ото дня.
– Магистр, каково это – встретить собственный призрак?
Лицо старика исказила страдальческая гримаса.
– Больно видеть, что он еще существует… и тянется ко мне. Я чувствую себя так… словно уже умер.
– Мы отвоюем изумруд. И тогда я исцелю вас от проклятия…
– И у меня будет уйма времени сотворить другой призрак. Помню, Никодимус, помню. И тоже надеюсь, – глухо и устало проговорил магистр.
Никодимус подавил порыв бросить весла и взять его за руку. Прикосновение лишь добавит старику язв.
– Магистр, вам нельзя сдаваться.
– Я не сдамся, мальчик мой, – помолчав, ответил Шеннон.
Никодимус изо всех сил старался не замечать разрастающуюся в груди черную дыру. Чтобы отвлечься, он представил себе изумруд. Отвоевать его, и конец недугу. Хоть бы получилось! Нужно удвоить усилия.
