– Нет, я ведь уже говорила. А что?
Никодимус окинул Франческу взглядом.
– Она была моей наставницей в раннем детстве. Очень похожа на вас – длинные каштановые волосы, тонкие черты…
Франческе вдруг захотелось спрятаться от этих изучающих глаз.
– И что в этом особенного?
– Наверное, ничего. Просто забавно.
– Как бы то ни было, – выдохнула Франческа, – я готова рискнуть и кое-что вам сообщить.
Она рассказала об эвакуации на садовую башню и о военном корабле, пришвартовавшемся там вскоре после ее прибытия.
– Тот самый «кречет», который мы видели над городом?
– «Королевская пика», – кивнула Франческа. – Доставила заодно двух магов. По странному стечению обстоятельств они прибыли…
– Никакого стечения обстоятельств. Как их звали?
– Женщину – Вивиан Нийоль, на ней была мантия заместителя вице-канцлера. Высокая, оливковая кожа, длинные белоснежные волосы, слепая, но слишком ловкая и гибкая для своих безумных миллионов лет – и к тому же большая язва.
– В ваших устах это комплимент.
Франческа нахмурилась.
– Второй – тоже важная шишка, но моложе, красавец, темнокожий, длинные волосы шнурами, капюшон с белой оторочкой, как носят лингвисты. Зовут…
– Лотанну Акома, – договорил за нее Никодимус. – Проклятье!
– Вы его знаете?
– Наслышан. Магистр Акома – специалист по восприятию четвертого уровня. В Астрофеле был одним из самых блестящих учеников Шеннона. В последние несколько лет сильно продвинулся в изобретении заклинаний, распознающих четвертичные мысли.
Франческа взмахнула руками.
– Погодите-ка, погодите… Откуда у вас сведения об академии, если вы отсиживаетесь тут, в Авиле?
– У нас есть тайный агент в Астрофеле.
– И вы не боитесь мне в этом признаваться?
Никодимус пожал плечами.
– Сестрица и так уже подозревает. Она не первый год пытается перекрыть нам кислород. К счастью, как сообщает наш человек, сестрица сейчас в Огуне, встречается с делегатами Звездной академии и цитадели Звездопада. Так что можно спать спокойно, рядом с Авилом ее нет, а значит…
– А значит, хватит об этом, – перебила Франческа. – Потому что сейчас самое время рассказать мне наконец, кто такая эта ваша сестрица.
Никодимус улыбнулся одним уголком рта.
– Вы и в самом деле не представляете, во что вас втравили?
– Абсолютно. Так что ради всевышнего, объясняйте уже, не томите.
– Моя единоутробная сестра сидит затворницей в Астрофеле. Я ее никогда не видел, не знаю, как она выглядит, и даже имени ее не знаю, потому что она – Альцион.
– Кто? – поперхнулась Франческа.
