Мне и земскому она подала руку, Петра Петровича допустила «приложиться», на почтительный поклон Ванечки ласково кивнула головою, как слуге — не слуге, но и не ровне, а с Михаилом Августовичем расцеловалась на обе щеки.
— Ибо ты дед! — нравоучительно заключила она, покончив приветственную церемонию. — Я это для вас, Александр Валентинович, говорю, чтобы вы не подумали обо мне по первому впечатлению дурно: что за оглашенная такая? С чужими мужиками целуется? Слушай! Федор! — закричала она мужику, который вез земского с Михаилом Августовичем. — Что это у тебя за новости? С колокольчиком стал ездить? Откуда колокольчик взял?
— Да это не мой… их благородия! — отозвался возница, ткнув перстом в сторону земского начальника.
— Ваш?
Виктория Павловна всплеснула руками и залилась хохотом. Земский покраснел, начал-было:
— Что ты врешь, дур…
Но вдруг рассвирепел и окрысился:
— Ну, да, мой колокольчик, мой! Не понимаю, что тут смешного? Это моя привилегия, это мое право, это моя обязанность, наконец…
— Обязанность? Звонить-то? Да разве вы пономарь?
— Не пономарь, а… округ должен быть оповещен о моем проезде.
— Вот что! Понимаю! Понимаю! — продолжала хохотать Бурмыслова, — только… ох… как же вы, дорогой Павел Семенович, в вагоне-то… тоже с колокольчиком ехали, или он у вас в кармане был спрятан?
— Никак нет, их высокородие из коробка мне вынули, — подал голос возница.
Все засмеялись.
— Тебя не спрашивают, осел! — рыкнул земский, а Виктория Павловна безжалостно его доезжала:
— Господа! признавайтесь: звонил он в вагоне или не звонил?.. А, быть может, колокольчик у машиниста на шее висел? Чтобы все окрестности знали: с сим поездом изволит следовать его высокородие, господин земский начальник, единственный в округе, имеющий право разъезжать с колокольчиком… Федор! отвяжи колокольчик! Дай сюда!
Земский дрыгнул всем телом, как испуганный заяц, и взмолился:
— Виктория Павловна! На что вам?
— Как на что? Вы будете величественно шествовать к дому, а я пойду впереди вас и буду звонить…
— Виктория Павловна! Ну, зачем? Ну, бросьте!
— Ни-ни-ни! Вы сказали: ваша обязанность. Обязанности службы святы. Обязанности должны быть исполнены.
— Виктория Павловна!
— Ни-ни-ни! Округ должен быть постоянно оповещен о пребывании в нем благодетельного начальства.
И она шла, хохотала и звонила, а земский сконфуженно плелся сзади, и было в сокрушенной фигуре его нечто такое, что мне невольно пришло в голову:
— Вряд ли ты, милый друг, когда-нибудь еще колокольчик к дуге подвяжешь, да и вообще начальственного форсу теперь посбавишь.
