- Вдвоем мы добудем еды. Нам никто не нужен, да?
- Да, - согласился Астер. - Никто.
Где-то вдалеке занимался рассвет. Ночи были короткие и темные. Утренняя звезда вставала над пиками гор, с крыши видневшихся очень хорошо. Где-то там жила семья Астера... у драконов свои понятия родства. И порядки свои, особенно у диких. Те драконы, что жили и работали с людьми, были мягче и добрее. Жизнь рядом с природой закаляла и ожесточала.
- А меня на испытания в «Драконьи Авиалинии» звали... - задумчиво протянула я.
***
- Да!
- Нет!
- Да!
- Нет!
- Нет!
- Да! Стоп... Нет! Астер, я туда не пойду. Что я скажу?
- Что у тебя есть талант Погонщика и ты хочешь участвовать в проекте.
- У меня нет дара Погонщика.
Я перемешала фруктовый салат и насыпала себе в миску немного, полив сладким соусом, а остальное отдала Астеру. Тот хоть умолк, сунув морду в кастрюлю и довольно чавкнув. Ненадолго, правда.
- Ефть, это я фибе как дракон гофорю, - пробубнел он с набитой пастью.
Потом проглотил, облизнулся на мою порцию и продолжил:
- Не будешь же вечно работать няней. Надо двигаться вперед, пытаться. Ты хочешь летать, у тебя есть дар, тебе предлагают пройти испытания. Чего ты сидишь, Дакота? Вперед!
- Мне не предлагали их пройти, мне просто рассказали, что они будут.
- И все? - Астер подозрительно прищурился.
Подозрительно щурящийся дракон - то ещё зрелище.
- Ну, он сказал, что у меня есть шанс, или как-то так.
- Вот! - торжествующе воскликнул Астер. - Надо идти!
- Не надо. Незачем позориться. Наверняка приедут выпускники академии, а я самоучка. Отстань, а то отправлю спать на крышу.
- Меня нельзя на крышу, - обиженно пробухтел Астер. - Я простужусь, заболею и умру. Тебе оно надо?
***
И все же каким-то непостижимым образом на закате я оказалась у ворот полигона, что арендовали «Драконьи Авиалинии». Всю дорогу меня не покидало чувство, что я делаю что-то не то, совершаю ошибку. Но Астер упрямо шел вперед, подбадривая меня. И на самом деле гораздо проще было согласиться, чем объяснить, что же так пугает в простых испытаниях.
А пугала, наверное, перспектива осознания того, что я бездарность, которой нет места в небе. И придется до конца жизни сидеть с капризными детьми богатых родителей. Ну... ладно, пожалуй, детей я люблю. Но это настолько нестабильная работа, что я даже не знаю, будут ли у меня на следующей неделе деньги, чтобы поесть.
- Фамилия? - грузная женщина с облаком светлых кудрей вместо волос окриком вывела меня из раздумий.
