- Не отказывайтесь, не отказывайтесь. И работайте лучше. У меня сына взяли к вам на стройку полигона, мы тогда чудом зиму неурожайного года пережили.
- Хорошая женщина, - вздохнул Астер. - Надо будет ей чем-нибудь помочь.
- Ну, и зачем ты лишил меня чаепития?
- У нее аквариум стоит, - пояснил друг.
Начал накрапывать дождик, и мы пошли вниз по широкой безлюдной улице. Легкая летняя непогода загнала всех в помещения и наверняка многие удивлялись девушке и дракону, идущим по улице. А может, и обсуждали, что за проект такой новый готовят «Драконьи Авиалинии».
- А я кое-что об аквариумах знаю. Я книжку читал. Так вот, на поверхности плавают рыбы неприметных цветов. Черные, серые, коричневые - незаметные, короче. Все яркие рыбы живут на глубине.
- И что с того? Ну, купили они глубоководных рыб?
- А то, что продают их в Лесном. А хозяйка сказала, что купила рыбок в местном магазине «Водный принц».
- И что с того? - все еще не понимала я.
- Браконьеры, - заключил Астер. - Я вот что придумал. Мы на лодке-то браконьеров видели. И они нас тоже. А если они по лодке нашли Хита и решили, что он свидетель?
- Тогда и нам должно было достаться. Не увидеть, как девушка улетела на драконе мог бы только слепой.
- Согласен. Но не считаешь, что надо об этом сообщить?
У канала ветер был сильнее, и я накинула капюшон куртки. Прядь волос намоталась на пуговицу, и, пока я ее распутывала, Астер... пропал. Просто пропал и все, впереди не было ни поворотов, ни спусков к воде. Просто кусок набережной и разные лавочки по другую сторону. Ни Астера, ни каких-либо людей.
И только на ветру качается табличка. Странного вида русал с пурпурным хвостом и криво сделанная надпись «Водный принц. Обитатели глубин и все для их разведения».
- Астер! - позвала я.
Мой голос на пустой улице звучал неестественно громко.
Рядом не было ничего. Ни ворот, ни дверей, кроме, разумеется, открытой настежь двери магазинчика. Неужели он настолько безрассуден, что решился в одиночку выяснять у браконьеров что-то про Хита?
Я колебалась. Часть меня говорила бежать и искать стражу, другая - немедленно броситься внутрь. Вторая победила. Может, Астер и ошибся, причислив магазин к незаконным. А я наведу панику и выставлю себя идиоткой, вдобавок к тому, что говорят в народе.
С каждым шагом уверяясь в правильности решения все больше и больше, я направилась внутрь.
С порога в нос ударил специфический запах водорослей и влаги. В помещении было темно и душно. Все стены были уставлены мутными грязноватыми аквариумами, где плавали разноцветные рыбешки. Решимость таяла с каждым шагом. Рыбкам явно недоставало света и тепла. Люди, работающие законно, не содержат животных в таких условиях.
