"Ну что там, поторопись! - недовольно подгонял его гипнотизер. - Ты же не хочешь сорвать мое представление! Посмотри, сколько взрослых людей тебя ждут!"
Клоп морщил лоб, сглатывал слюну, водя карандашом в воздухе, но мысль не приходила.
"Хоть что-нибудь!"
В голосе гипнотизера появились умоляющие нотки. В зале засмеялись.
Клоп наклонил голову почти к самому столу и вдруг написал: Я большой. Поскорее сунул сложенный листок в конверт.
"Наконец-то... Можешь оставить конверт у себя".
Гипнотизер прошелся взад-вперед по сцене, вытирая платком лоб.
"Наш маленький друг, - сказал он, обращаясь к залу, - не так прост, как могло показаться на первый взгляд. Знаете, что он написал? Удивительно. Как только такая мысль могла прийти к нему в голову! Вы не поверите. Он написал... Он написал... - гипнотизер закрыл глаза, широко улыбаясь, - наш маленький друг написал: "Меня нет!" Аплодисменты!"
Зал послушно взорвался аплодисментами.
"Неправда! - закричал Клоп. Глаза его затопило слезами. - Я этого не писал".
Зал продолжал хлопать.
"Минутку, - движением руки гипнотизер восстановил тишину. - Кажется, наш молодой друг чем-то недоволен".
В наступившей тишине Клоп, вытирая кулаком слезы, повторил:
"Неправда, я не писал ничего такого..."
"Ась?"
Гипнотизер склонился, подставив ладонь к уху:
"Что ты сказал? Громче!"
"Там не это написано!" - с тупым упрямством повторил Клоп.
Зал загудел.
"Наш маленький друг утверждает, - гипнотизер окинул взором мгновенно притихший зал, - что я ошибся и на листе написано совсем не то, что я прочитал..."
Он выхватил конверт из рук Клопа, разорвал и развернул листок:
"Читай!"
Клоп взглянул и похолодел. На листке было написано: "Меня нет".
"Каждый может убедиться, кто из нас прав!"
Гипнотизер метнул листок в зал. Сидящий в первом ряду господин с бородкой подобрал листок, прочитал, усмехнулся и передал сидящей рядом с ним даме.
Клоп хотел убежать, но гипнотизер крепко держал его пальцами за шею и отпустил только тогда, когда листок прошел по всем рядам.
"Иди, и больше мне не попадайся!"
А через несколько дней в городе произошло событие, которое в воспоминаниях Клопа соединило человека, одетого в черное, и гипнотизера. Был застрелен мэр города. Газета писала об оптическом прицеле и терялась в догадках, кому мог встать поперек дороги мэр, добрейший человек, за всю свою жизнь не сделавший никому ничего плохого... Получилось, что Клоп - единственный, кто знал убийцу в лицо. Знал, но никому ничего не сказал. Ищите, ищите! Человек в черных перчатках, хоть Клоп и обманул его с сигаретами, вызывал в нем зависть и восхищение. Средь бела дня! Не оставив никаких следов! Подозревали гипнотизера: кто его знает, зачем он к нам пожаловал... И Клоп ощутил разочарование, когда услышал, что после многочасового допроса, не обнаружив никаких улик, гипнотизера отпустили на все четыре стороны...
