На новую планету тут же организовали исследовательскую экспедицию. И каково же было удивление Первого исследовательского отряда, когда на планете обнаружилась не просто жизнь, а вполне себе развитая цивилизация. Гуманоидные аборигены называли планету «Кром», или «Заповедная свободная территория». Они встретили исследователей несколько настороженно, но не враждебно. Показали райские места, немногочисленные укреплённые города, и вежливо распрощались.
Межгалактический научный мир всколыхнулся. Цунами доводов и ещё большая волна противников обрушились на обывателей. Сотни статей с доказательством невозможности интегрирования планеты в устоявшуюся систему, столько же – с подтверждением и фотографиями с разницей в каких-то десять лет хлынули в информационное пространство. Даже жёлтая пресса не обошла вниманием сей странный факт, а скромный астроном-любитель Лютер Вальдерт, открывший феномен, стал очень популярным.
Однако всё быстро успокоилось, статьи исчезли из свободного доступа, фотографии испарились из общей сети, звёздные карты переделали, про странную планету забыли. Я просто уверена, что не обошлось без помощи «Соединенных юридических заводовладельцев», или просто - Союза. Слишком уж резко начали умалчивать сей странный факт, это как раз в духе Корпорации. Управляемая Советом из пяти Сьюзеренов, она подмяла под себя почти все разумные миры, насаждая всюду равенство и благоденствие. Методы использовались различные, и не всегда мирные, но я не слышала, чтобы кто-то осмеливался выступать против. Как бы там ни было, шумиха затихла, полеты на Кром ограничили.
- Иррбис, готовность восемь минут. Перезагрузка системы позволит уйти не заметно. Ты готова?
- Так точно, Кэп, - бодро ответила я в коммуникатор на руке.
Пора. Окинула внимательным взглядом каюту, бывшую мне пристанищем последние три недели и поспешила на второстепенную стартовую площадку. Именно тут стоял челнок, готовый отправить меня в полёт, а потом вернуть обратно.
Пройдя тайными тропами, через пару минут оказалась на месте. Стартовая площадка встретила пустынностью, как и положено, лишние глаза ни к чему. Челнок полностью автоматический, в него надо залезть и включить нужные кнопки. С моим отношением к технике совершить подобные манипуляции не составит труда.
Я остановилась возле трапа, чтобы ещё раз проверить оборудование. Вроде всё на месте: запасной комплект одежды, пара ножей, небольшой запас еды. Палатку решила не брать, она мне вряд ли понадобится, на Кроме тепло. А вот плащ захватила, теплый, одновременно с тем легкий и непромокаемый, он может менять цвет по желанию хозяина, пробный экземпляр с планеты Тчак. Не забыла пару смертоносных и проверенных небольших Солчнегорских клинков в ножнах на спине и, конечно же, Книгу.
