- Дядя рассердился? - обеспокоилась девочка.
Тетушка только насмешливо покачала головой.
- Запомните, леди! - назидательно приподняла она палец. - Никогда нельзя вмешиваться в дела взрослых! Это может плохо сказаться на репутации в будущем!
Инн тяжело вздохнула - все негативные последствия её проступка ещё днем расписала в цветных красках негодующая мисс Блейк.
Впрочем, мать и дочь мало интересовала оконфузившаяся девочка. Другие, более насущные заботы занимали сейчас их головы.
- Мама,- воинственно выпятила подбородок Лили,- вы не должны идти на поводу у его светлости! Я не хочу выходить замуж за лорда Тейлора!
Она назвала имя будущего жениха с таким отвращением, как будто речь шла о слюнявом горбуне, а не о бесспорном красавце.
- Неужели вы не понимаете, что я превращусь в посмешище? Мортланд спихнул меня как несносную докуку на своего младшего брата. Об этом теперь будут говорить все, кому не лень!
Леди Элизабет болезненно потерла виски. Дочь своим упрямством солидно действовала ей на нервы.
- Ты преувеличиваешь, дорогая!
- Как будто это возможно! Надо вообще отказаться от брачного союза с Тейлорами, если эти люди так мало ценят свое слово.
- Ты не права,- отчаянно возразила мать,- Томас, лорд Тейлор - человек вполне достойный. Брат купил ему офицерский патент, у него приличное содержание - хватит на самую роскошную жизнь. А если Мортланд так и не соберется жениться, то ты рано или поздно всё равно станешь если не герцогиней, то матерью герцога.
- Мама, но ведь Тейлор тоже не жаждет на мне жениться. У него такой вид, как будто он уксусу напился! Вряд ли, подобный человек сделает меня счастливой!
- Глупости,- резко одернула её мать,- тебе это показалось. Люди, подобные Тейлору никогда не показывают на людях своих чувств - это дурной тон! Да и, девочка моя, так решил твой отец.
Лили прикусила губу - отца она уважала и боялась ему прекословить.
- Но если я понравлюсь Мортланду, вполне возможно, он изменит своё решение!
Леди Элизабет, нервно сжав руки, смущенно отвела взгляд.
- Герцог не хочет жениться,- глухо возразила она,- и может, это правильно, потому что..., в общем, я терпеть не могу сплетни и никогда их не слушаю, но тут слово, там... Выбрось его из головы, дитя моё! Положись на волю Господа!
Иннин навострила уши - это было по-настоящему интересно! Что же такое сделал герцог, раз про него ходили столь порочащие слухи?
И именно в этот миг приоткрылась дверь и показалась голова горничной.
