– Добрейшего вечера! – произнес незнакомец громко и отчетливо. – Что мы можем сделать для вас?
Голос казался на удивление молодым, как удивляло и традиционное скандианское приветствие. Гундара это сбило с толку, и он немного помедлил. За его спиной переговаривались его люди, также в недоумении. Они ожидали, что местные жители либо окажут сопротивление, либо будут бежать от них со всех ног.
Поняв, что он каким-то образом утратил инициативу, Гундар сердито крикнул:
– Прочь с дороги! Беги или сражайся. Нам все равно. Выбор за тобой.
Он шагнул вперед, и человек в седле тут же выпрямился, расправив плечи:
– Ни шагу больше.
Теперь в его голосе звучали повелевающие нотки без всякого признака нерешительности. Гундар снова помедлил. Из-за плеча донеслось угрюмое бурчание Ульфа:
– Осторожнее, Гундар. Эти рейнджеры стреляют, что твой дьявол.
Рейнджер, словно услышав тихое предостережение Ульфа, продолжил:
– Попробуй только двинуться, и будешь мертв, не успеешь сделать и двух шагов. Ну что, поговорим?
Гундар, чувствуя на себе взгляды своих бойцов, презрительно фыркнул и шагнул вперед. Тут же перед его глазами что-то стремительно пронеслось. Вспоминая этот момент позже, Гундар не мог понять, что же именно сделал рейнджер. Странный узор на плаще мешал разглядеть его как следует, да и двигался этот незнакомец быстрее молнии. Капитан услышал звенящий звук, свист и только потом разглядел стрелу у своих ног. Он тут же поспешил отступить.
– А могла бы попасть и между глаз, если бы я захотел, – спокойно сказал рейнджер, и капитан понял, что он не врет.
Он снял с плеча боевой топор, с глухим ударом опустив его на землю, и оперся на его рукоять.
– Чего тебе надо? – спросил он.
Незнакомец пожал плечами:
– Всего лишь поговорить, как друг с другом. Что-то я не слышал, чтобы Халласхольмский договор отменили.
– Договор не запрещает отдельные набеги, – ответил Гундар.
Рейнджер вроде бы кивнул, хотя утверждать это наверняка было трудно, потому что капюшон скрывал его лицо.
– Формально да. Но, говорят, Эрак Старфолловер не одобряет этого. Особенно если дело касается его друзей и их собственности.
Гундар презрительно рассмеялся.
– Друзей? У верховного ярла нет друзей среди аралуинцев! – крикнул он, хотя и ощущая некоторое сомнение.
Наступило молчание. Рейнджер не ответил на его вопрос прямо. Вместо этого он поднял голову и посмотрел на небо и на низкое осеннее солнце.
– Сезон набегов подходит к концу, – сказал Уилл задумчиво. – Полагаю, вы прочесывали берега Галлики и Ибериона?
