Пушки прострочили фюзеляж одного из «лапотников». Бомбер не вспыхнул, не взорвался, а вертикально вошел в мелкую воду, рассыпаясь и плющась. Кругами пошли волны, и лишь один хвост высовывался из мутной воды.
Напарник рухнувшего бомбовоза ушел-таки.
– Молодцы! – крикнул Томин. – Туда их!
– Товарищ командир! Танки!
– Это не танки, это самоходки.
– Хрен редьки не слаще!
– Ребята, наводи!
– Первый огневой взвод… Огонь по танкам!
– По самоходкам – огонь!
Плоские, словно приплюснутые «Арт-Штурмы» больше всего походили на танки без башен, которым умудрились вставить пушку чуть ли не между гусениц – она торчала из низенькой рубки.
Рубку эту сваривали из листов обычной стали, но попасть в нее было затруднительно – уж очень маленькая мишень. Пушка на «Штуг-III», как правильно назывался «Арт-Штурм», стояла 75-миллиметровая, однако ствол был коротким, из-за чего самоходка становилась беззащитной в ближнем бою.
Тем не менее на счету «Арт-Штурмов» числились тысячи танков, не считая пулеметных гнезд и дотов. Интересно, что идею «штурмовой артиллерии», воплощенной в «Штуг-III», подал Эрих фон Манштейн.
И вот идея материализовалась в железе.
– Огонь! – донеслось до Томина с позиций «гаубичников».
Грохнули орудия, и в тыл немцам улетели увесистые снаряды.
– Огонь! – скомандовал Гоша.
Высота была небольшой, но все же давала преимущество. Мелкие 37-миллиметровые снаряды язвили «Арт-Штурмы», а осколочно-фугасные, выпущенные соседями, рвались, поражая пехоту.
– Далеко до них! – проорал Чекан. – Не пробить!
В эту самую секунду гаубичный снаряд взорвался рядом с самоходкой, перешибая той гусеницу. «Штуг-III» заскребла единственной «гусянкой», подворачиваясь бортом, и кто-то из зенитчиков выдал короткую очередь.
Три снаряда прободали борт самоходки, и сразу же рванула боеукладка, вышибая люки.
– Ур-ра-а!
Томин сорвал пилотку и утер ею лицо. Хорошо пошло!
3. Ишуньские позиции. 18 октября 1941 года
Капитан Арьков медленно обошел свой латанный «Ил-2». От его группы осталось ровно десять штурмовиков, все настолько потрепанные, что ремонт требовался каждой машине.
Кое-как переправившись из Одессы на аэродром близ Евпатории, Арьков твердо решил переделать «горбатых» в двухместный вариант. Допекло!
Непобедимый и грозный спереди, «Ил-2» оказывался совершенно беззащитным сзади – немецкие истребители заходили штурмовику в хвост и сбоку на десять-пятнадцать метров и били по самолету из пулеметов и пушек.
Хватит!
Если менять конструкцию на заводе, то место стрелка надо было располагать за бензобаком, устраивая бронелист в шесть миллиметров и пулемет. Все прекрасно, но лишняя тяжесть нарушала центровку самолета – «Ильюшин» поздно отрывал хвост, когда взлетал, и слишком рано опускал его при посадке.
