– Есть, товарищ командующий! – бойко ответил Потапов.
Было заметно, что майор заметно приободрился – смерть Кузнецова сняла все опасения.
– Я к Батову, – обронил Октябрьский.
– Товарищ командарм на передовой, – робко заметил кто-то из штабистов.
– А где же еще быть командарму? – усмехнулся Филипп.
Захватив с собою взвод добровольцев, комфлота занял один из грузовиков и бросил шоферу:
– На аэродром!
* * *
Серебристый «ПС-84», он же «Дуглас-Дакота», едва вместил добровольцев. Ровно гудели моторы, перелопачивая все еще теплый воздух.
В одиночестве самолет не выпустили – командир 82-го истребительного авиаполка выслал следом две эскадрильи «И-16», в качестве почетного эскорта.
Лететь было недалеко, и вот степь, стелившаяся внизу, накренилась и словно поднялась к самолету, подставилась под колеса. «ПС-84» вздрогнул, загудел. Прокатился и вырулил.
Моторы еще крутились, когда Октябрьский спустился на пожухлую траву. К нему навстречу, придерживая фуражку, широко шагал Батов. Его жесткое крестьянское лицо было бесстрастным.
– Приветствую вас, товарищ командарм! – сказал Филипп, криво усмехаясь.
– Мне уже передали по рации, – проговорил Батов, – но я мало что понял. Какой-то арест… Кузнецов застрелился…
– Арестовал Кузнецова я, и тот не нашел ничего лучшего, как пустить себе пулю в рот. Не скрою, для меня это было наилучшим выходом, а то я собирался командарма расстрелять. Согласен, что мои действия были, скажем так, не совсем законны, но и ждать дальнейшего развала армии я тоже не собирался. Кузнецов ничего не сделал для того, чтобы удержать перешеек. В этом и состоит его преступление – перед армией, перед народом. Каюсь, я и сам виноват.
– Вы-то тут при чем? – удивился Батов.
– А вот не надо было увлекаться обороной Одессы! Я должен был проследить за этим Кузнецовым. Это ведь я сообщил товарищу Сталину о неладах с обороной Крыма, и Ставка дала командующему 51-й армией четкие указания: снять дивизии, ожидающие у моря погоды, то есть вымышленные немецкие десанты, и перебросить их на север, к Перекопу. Крепить оборону и все такое прочее. А на деле?
Новый командарм мрачно покивал.
– Слышите?
С севера донеслись глухие раскаты канонады.
– Слышу, – вздохнул комфлота. – Значит, так, Павел Иваныч. Моряки вас не оставят одного. Я уже распорядился насчет сюрприза, неприятного для немцев, – мои спецы закладывают немецкие же мины на подходе к Ишуньским позициям, а там такие дуры, что… В общем, рванет здорово. Корабли будут вести обстрел с моря, ВВС флота займутся бомбежками. И еще. Я уже наслышан о славных делах 172-й дивизии, и у меня к ее командующему претензий нет, одни пожелания успехов. Но другие дивизии…
