Мужчина пригладил свои седые волосы, которых просто не могло быть у кого-то в столь молодом возрасте. Такой оттенок был неестественным, привлекающим излишнее внимание к его персоне, и он это прекрасно понимал, давно перестав злиться и обижаться на чересчур любопытных особ.
— Если бы не я, то был бы ты сейчас горсткой пепла.
— Еще скажи, что ждешь от меня благодарности.
— Услуга за услугу, — пожал плечами седоволосый. — Но, если считаешь, что должен мне…
— Никто никому ничего не должен, — перебила своего компаньона женщина. — Твое спасение было предрешено, а наша встреча была неминуема. Так же, как и все те встречи, что уже произошли или произойдут. Наши судьбы переплелись, желали мы того или нет, и ничто и никто уже не в силах их разорвать.
Страж тихо рассмеялся.
— Судьба?.. Звучит так, будто ты все знаешь наперед.
— Так и есть, — спокойно произнесла женщина, идя к столу, ведя по стене ладонью, используя шероховатую поверхность, как свой ориентир.
Она подошла к шахматной доске, которую до этого момента Офицер не замечал. Мужчина удивился, но не наличию игры Старого мира в этой странной комнате, а тому, что на одной стороне игрового поля не было фигур. Ни защитников, ни тех, кого они должны были защищать.
На другой же стояли фигуры четырех черных королей и одной белой королевы, с разбросанными вокруг них пешками. И все. Другие фигуры, используемые в этой игре, отсутствовали, а черные и белые пешки перемешавшись между собой, хаотично располагались на заполненной части доски.
Незнакомка достала из ящика стола несколько белых пешек и стала расставлять их так, как считала нужным. Три фигуры оказались вместе, встав в самом углу пустой половины, будто наблюдая за игровым полем.
Несколько других поселились на разных квадратах. Кто-то рядом с другими, кто-то совершенно один.
— Я знаю, что произойдет, и знаю, как этого достигнуть. Но путь к идеальному будущему начнется лишь тогда, когда все нужные фигуры соберутся вместе.
Страж все же смог принять сидячее положение, тяжело вздохнув от тянущей боли в ребрах. Он внимательно посмотрел на женщину, стараясь понять, почему же она казалась ему такой знакомой?
— Кто ты такая? — спросил он и замер, когда незнакомка, обернувшись на звук его голоса, открыла свои глаза.
Он вспомнил, где ее видел. И вспомнил, как давно это было.
— Я та, кто соберет нужные фигуры вместе.
