— Сомневаюсь, что джедаи, случись серьезное дело, дадут вам возможность биться на равных. — Ответ Райдена был неожиданно категоричен. — А, тем более, иметь какое-то преимущество над их солдатами.
— Ну, до этого мы преимущество как то всегда получали. Причем, даже над самими этими джедаями, а не только над клонами или наемниками Республики.
— Пока Орден играет в войну — да. Но вот когда он закончит это делать, боюсь, воевать будет гораздо сложнее.
— У Вас такой большой опыт, что вы делаете подобные выводы? — Хааси даже не скрывал своего скепсиса.
Валахарийцы поддержали товарища одобрительным гулом. А затем, окинув взглядом собравшихся зрителей, Хааси посмотрел на Тофена и неожиданно сказал гостю.
— Мне даже одной моей эскадрильи хватит, чтоб справиться со всеми вашими пилотами в предстоящем бою зараз. Разумеется, если мы будем летать на своих машинах, а они на своих. В отличие от вас и ваших людей я с джедаями и клонами сражался не только на симуляторах! И вы сами убедитесь в том, что мои слова не расходятся с делом.
— Боюсь, джедаи еще способны будут неприятно вас удивить.
Тут случилось нечто совсем неожиданное: Дуку — младший вдруг выбросил вперед левую руку, и несколько кресел, стоявших в глубине галереи и предназначавшихся для любителей умиротворенно поглядеть на игру красок снаружи, плавно поднялись в воздух.
— О, вижу, вы тоже умеете кое-что из джедайских фокусов? — Лари Сайя, комэск-3, влез в разговор, поддержав друга. — У дяди научились, наверное. И как оно, хорошо помогает?
Тофен уже было собрался вмешаться в разговор, когда Райден, так же аккуратно опустив на пол кресла, как их и поднимал, выдал друзьям встречное предложение.
— Две ваших полных эскадрильи, вас и вашего друга — против моих двух восьмерок. И меня, в качестве их командира. И я покажу вам, что такое настоящая война против форсъюзеров!
— Сам сядешь в кабину? — Спросил Тофен у гостя, с которым они уже перешли на «ты».
— Зачем, тем более, что я не ас — хотя, некоторый боевой опыт имею. Просто покажу, что такое Боевая Медитация. И как она влияет на рисунок боя. А перед этим, как и договаривались ранее, будет обычный бой — шестнадцать на шестнадцать. Так сказать, для взаимного ознакомления сторон друг с другом. И, пусть ваши командиры эскадрилий тоже в нем поучаствуют, раз уж им потом придется драться и вторично.
Дальше разговор как то сам собой увял, и народ разошелся, в ожидании предстоящих схваток. Наблюдали учебный бой все взбудораженные необычным вызовом обитатели Станции Харко, кроме разве что вахтенных и патрульных: Тофен, Райден и Далл Борджин — вместе с другими пилотами авиагруппы, техниками и экипажем тионского корвета в главном конференц-зале базы. Голопроекторы зала предоставляли для этого наилучшую возможность. Собственно, ничего неожиданного в первой схватке не произошло — опытные пилоты валахарийцев, под предводительством Хааси и Лари, имевшие за сотню боевых вылетов каждый, одолели новичков с разгромным счетом — шестнадцать подбитых против шести. Впрочем, Тофен готов был признать, что дело было еще и в неравенстве материальной части: судя по первым впечатлениям, что «Мечи Сверхновой» уступают их собственным истребителям по всем параметрам. Окажись это не так, результат для гостей мог быть бы совсем не таким плачевным, как получилось. А еще через час, после перерыва, «считать выплюнутые вместе с кровью зубы» — по невеселому выражению Ликии Д'Оррен, бывшей одной из немногих его женщин-пилотов, и комэском-2, по совместительству, — пришлось уже самим хозяевам.
