- Это хорошо, - ласково прошлась она рукой по серебристым локонам. - Владение землей - смысл существования любого рыцаря! Это то, ради чего стоит жить, что защищать и что можно оставить своим детям и внукам. Кто я без Крайца? Оторванный от дерева листок, да ещё и попавший в вихрь урагана! Несёт куда-то...
Агнесс разговаривала, скорее, сама с собой, чем с внимательно слушающим подростком. Но тот не собирался безмолвно внимать её откровениям.
- Я хотел бы навсегда остаться с тобой! Просто быть с тобой и всё, - горячо проговорил он и неожиданно прижался к её руке губами, - но... так получилось. В общем, я больше не смогу тебя защищать!
- Эрвин, - Агнесс улыбнулась сквозь слезы, - только твой отец может решить мою судьбу.
Юный Эрвин пренебрежительно фыркнул:
- Ты меня недооцениваешь! И все же, скажи: о чём ты мечтаешь? Чего бы ты хотела больше всего?
- Я? - она вытерла слезы и жалко улыбнулась юнцу. - О чём я могу мечтать? Конечно, о Крайце! Ты знаешь, как прекрасен закат солнца в горах? Как пахнут разогретые солнцем травы предгорий? Мне дорог там каждый камень, каждый глоток воздуха! Я только тогда и счастлива, когда родной замок снится мне во сне.
Эрвин заинтересованно слушал печальный голос собеседницы:
- Ты хочешь, чтобы тебе вернули Крайц?
Агнесс грустно пожала плечами.
- Разве кого-то интересуют мои желания?
- Меня интересуют, и я знаю, как тебе получить свой дом обратно!
- Малыш, - снисходительно рассмеялась Агнесс, вновь потянувшись, чтобы погладить его по голове, - о чём ты говоришь?
Но Эрвин обиженно увернулся от её руки.
- Я не сказал ничего смешного! - угрюмо буркнул он. - У тебя есть два пути! Ты можешь уступить моему отцу...
- Эрвин!
- Можешь уступить моему отцу, - упрямо продолжил невыносимый мальчишка, - и уговорить его выдать тебя замуж за преданного Геттенбергам рыцаря. Тот от твоего имени принесет присягу за Крайц, и, как знать, может, вам позволят вернуться в Баварию.
Агнесс недовольно фыркнула:
- Мне мало нравится этот путь!
- Зато он наиболее простой!
- Мне так не кажется... однако ты говорил, что есть и другой?
- Есть, но он сопряжен с большими опасностями, ненадёжен и имеет мало шансов на успех!
- И всё-таки?
- Ты должна подать жалобу на моего отца своему сюзерену - Генриху Льву и рассказать, что произошло на самом деле. Если вам с тёткой удастся убедить герцога в своей правоте, Крайц тебе вернут.
Девушка только тяжело вздохнула.
- Ты забыл, что я пленница? Как же мне встретиться с герцогом?
