— С добрым утром, — ответил тот и добавил: — Вот кашу себе на завтрак сварил.
— А разве экипаж не вместе питается? — спросил Кольцов.
— Я — практикант. Хорошо, каюту, как у вас, дали.
Кольцов накинул халат и вышел на палубу. Практикант, поставив шезлонг в укромное место под пожарным краном, с аппетитом уплетал деревянной ложкой свою кашу.
Иван Сергеевич пододвинул рядом другой шезлонг:
— Вы не против?
— Конечно, нет.
— Помолчали.
— Соли достаточно?
— Кончилась.
— Я схожу на кухню, достану вам.
— Я сам на камбузе кашу варил. Мне бы соли дали, но я решил перейти на бессолевую диету. Меньше в суставах отложится, здоровье сохранится.
— Правильный вы человек. И чем же вы укрепили здоровье и чем обогатились в кочегарке?
— Узнал, как солнечная энергия через теплоту превращается в движение. И с какими опасностями взрыва котлов это связано. Зазевался кочегар, не спустил во время пар, не предотвратил взрыв, и пароход взлетит на воздух.
— Значит, не капитан первое лицо на корабле, а кочегар?
— На мой взгляд, каждый, кто трудится, должен считать себя первым лицом, потому что без него общество не может обойтись: и матрос, моющий палубу, а вы с удовольствием гуляющий по ней, и слесарь, сделавший ручку в каюте, или сапожник, сшивший вам удобную, красивую обувь. Словом, все, кто трудятся, а не тратят заработанные другими деньги, вправе считать себя первыми.
Услышав от практиканта мысли, звучавшие на сходках и приведшие его в Сибирь, Кольцов предложил после завтрака вместо прогуляться по палубе. Они встретились на баке, наблюдая, как нос парохода разрезает воду.
— Мы не знакомы, — сказал пассажир. — Я Кольцов, Иван Сергеевич, заведующий Главпрофобром, а вы?
— Учащийся третьего курса нового, Механико-строительного техникума Саша Званцев. Нахожусь на производственной практике.
— Званцев! Мне о вас, кстати, кажется, как о победителе математической олимпиады, говорил директор техникума товарищ Глухих — бывший завуч училища. К вдруг математик — сажей вымазанный кочегар.
— Собственно, я — масленщик. Больного кочегара заменял с большой пользой для себя.
— Почему с пользой?
— Видите ли, Иван Сергеевич, я решил пройти все технические профессии, которыми придется руководить по окончанию техникума.
— Вы и сегодня спуститесь в кочегарку?
— Нет, сегодня погонщиком к моему трижды слону становлюсь.
— Почему трижды елок?
— Паровая машина огромна, как слон, могуча, как слон, и послушна, как слон.
— Любопытно взглянуть. Да вход смертным, как в ад, запрещен.
